永乐二十年七月初八，库页岛达哈达湾。
清晨的海雾尚未散尽，凌波号铁肋木壳战舰静静停泊在鬼哭崖外的深水区，船身随着涌浪轻轻起伏，铁肋与木壳之间的铆接处发出细不可闻的吱呀声。舰首龙纹撞角下方，吃水线处凝结着一层灰白色的藤壶与海藻，昭示着这艘船自天津卫出发以来已航行数千里的漫长航程。
魏小娥站在船尾楼临时辟出的文册舱内，面前长木案上摊开着三昼夜未曾合眼的成果——共计四十七张铜版拓片，每张都用西山军器监特制的油性墨料在宣纸上反复拓印，再以浸过明矾水的棉纸覆面阴干，确保线条纹路不洇不散。她手中那支鹿毫描笔正落在一张至正大铜炮四轮炮车图样的关键榫卯节点处，将模糊不清的两道刻痕补全为完整的燕尾槽结构。
“小娥姑娘，太孙殿下请你即刻携带全部拓片副本到顶层舱议事。”舱门外传来周彪的声音。
魏小娥应了一声，将描笔搁在青瓷笔架上，用细麻绳将四十七张拓片按顺序捆扎成三卷，又顺手取过案角那柄祖传银锁——锁身上錾刻的八瓣莲花纹已磨得几乎看不清轮廓，但锁芯内那组三簧卡榫依旧完好如初。她将银锁贴身收入内袋，抱起三卷拓片快步登梯。
顶层舱内，朱瞻均正伫立在一幅巨大的海图前。这幅海图以苏州码子标注经纬，从天津卫三岔河口起，经渤海、黄海、朝鲜半岛东海岸，绕过对马海峡，沿日本海西侧北上，直抵库页岛与奴儿干都司外海。整幅海图用了十六张四尺宣纸拼接，墨线细密处如蛛丝盘绕，粗犷处似铁画银钩。朱瞻均右手握着一支自制的碳素铅笔——笔芯是西山军器监以石墨掺黏土高温烧制的，与大同蔚州采购的燧发枪用石墨同源——正在达哈达湾与鬼哭崖之间标注潮汐流向箭头。
海图桌旁，何伯正捧着一本泛黄的《针路图册》，那是三宝太监下西洋时由火长亲笔誊抄的航海日志残卷，其中涉及库页岛周边海域的记载仅有寥寥数行，却已是当世最详尽的针路档案。这位闽南籍老舵公须发皆白，但双手摊开图册时依旧稳如磐石，指尖沿着一道标注“漩涡暗流”的墨线缓缓移动：“太孙殿下，老朽比对针路残卷与达哈达湾实地测探，鬼哭崖西侧这条狭水道最深处不过两丈七尺，落潮时更浅，凌波号满载吃水两丈一尺，若潮位再降三寸便有触底之虞。”
朱瞻均放下铅笔，走到海图前俯身细看：“何伯的意思是，我们必须在下一个涨潮周期结束前完成北库全部物资的装船？”
“正是。老朽算过，本月最大潮在初十辰时，潮高可比常日高出四尺有余。若错过此期，下一回大潮要等到本月廿三，届时靖海号返回天津卫未归，光靠凌波号一船根本装不完四万七千斤铁料。”
朱瞻均手指轻叩海图边缘，发出笃笃脆响。他脑海中飞速盘算：靖海号由杨志押送平壤号俘虏与二十余箱密信物证先行返京，按顺流航速推算，此刻应已过威海卫，再有三日可抵天津。即便靖海号即刻折返，最快也要七月十六才能回到库页岛，确实赶不上初十大潮。而留在达哈达湾的凌波号加上缴获的三艘朝鲜商船，总载重量不过两万余斤，仅能运走铁字库北库四成物资。
“周彪。”朱瞻均头也不回地唤道。
“属下在。”
“传令下去，凌波号与三艘俘船即刻开始装载北库物资。次序如下：第一，全部铜版图册与匠户名册、密档文书，用油布包裹后置于凌波号底舱铁柜内，由魏小娥亲自加锁；第二，三百六十七户匠户名册中涉及黑油淬火法、至正大铜炮铸法的核心匠户，按户造册后将其现存家眷情况单独摘录，这是将来重建铁字库工艺的关键；第三，十二件经黑油淬火处理的精制炮管全部上凌波号，管身用稻草绳密密缠绕，不得有一丝磕碰；第四，四万七千斤铁料中优先装运标注‘至正二十七年’戳记的脆铁样品与东莱铜残留料，每种取样不少于五百斤。”
周彪掏出随身携带的油纸簿，用炭笔飞快记录，待朱瞻均说完，又追问一句：“殿下，余下近三万斤铁料与炮管粗胚如何处置？”
朱瞻均走到海图桌另一端，展开一张《库页岛巡检司拟设图》，此图由随船文书根据实地测绘绘制，虽不及海图精细，但达哈达湾沿岸地形、水深、锚地位置一目了然。他指着鬼哭崖北侧一处标注“石洞群”的位置：“你亲自带人，将剩余铁料全部转运至此。据魏小娥拓印的北库地形图显示，这处石洞群与北库主体以天然玄武岩壁相隔，仅有一条人工开凿的窄道相通。我要你调集全部人力，在三日内将石洞群入口炸塌，用碎石封死窄道，让任何后来者即便找到鬼哭崖，也无法从陆路进入北库。”
周彪瞳孔微缩：“殿下是要将北库彻底封存？”
“封存不是目的，是手段。”朱瞻均从袖中取出一张折好的密谕，纸面钤着朱棣御批火漆印饰的暗纹，“皇爷爷已有旨意，库页岛巡检司建成后，北库将作为大明火器司库外库，专司贮存前元铁字库所得之冶炼工艺与匠户档案。但巡检司驻军不过一营五百人，若叛军残部卷土重来，或是瓦剌、建州女真绕道北上，五百人守不住这么大的库区。所以我要让北库在世人眼中彻底消失——等日后时机成熟，再以巡检司为据点逐步复采。”
周彪领命而去后，舱内只剩朱瞻均与何伯。老舵公合上针路图册，从怀中摸出一枚小小的罗盘，盘面以白漆为底，黑漆绘出二十四山方位，天池内那枚磁针微微颤动，指向正北偏西约两度——这是库页岛地区的地磁偏角，与中原相差近五度，若非何伯凭数十年航海经验反复校正，凌波号早已在鬼哭崖外的礁石群里撞得粉碎。
“殿下，”何伯的声音压得极低，布满老茧的手指在罗盘边缘摩挲，“老朽随三宝太监下西洋时，曾在锡兰山遇过一位前元遗民火长，他说元代征东行省在库页岛不仅设有铁字库，还在岛北阿尼瓦湾修建过一处隐蔽船坞，专为北征日本打造战船。那处船坞的规模比之太仓刘家港的宝船厂也不遑多让，只不过元末北逃时被一把火烧了地面建筑，但船坞石砌基座深入海底数丈，火焚不尽。”
朱瞻均转过身来，目光锐利如鹰隼：“何伯的意思是，阿尼瓦湾三田浦据点只是叛军后来搭建的临时工坊，真正的元代船坞遗址还在附近？”
“老朽不敢断。但叛军既然选择在三田浦修建码头与望楼，又掌握鬼哭崖退潮暗道，必然是知道阿尼瓦湾一带有前元旧坞遗存。太孙殿下日前在鬼哭山意外发现铁字库分库，起获十二件黑油淬火炮管，说明元代征东行省在库页岛的布局远比我们目前掌握的复杂——北库、分库、船坞，呈三足鼎立之势。”
朱瞻均沉吟片刻，走到海图前，以碳素铅笔在阿尼瓦湾三田浦以北约二十里处画了一个圈。那个位置标注着“尼港”，是库页岛西岸少有的不冻深水湾，港域宽阔，足以容纳数十艘千料海船。若真如何伯所，元代征东行省曾在此修建大型船坞，那么叛军选择三田浦作为接应据点就有了更深层的战略意图——他们不仅在图谋铁字库的冶炼工艺，更想重启元代船坞，打造一支能够与大明水师抗衡的舰队。
“何伯，凌波号完成装货后暂不北上奴儿干都司。”朱瞻均收起铅笔，语气转为决断，“我们先沿海岸线侦察尼港，若确有元代船坞遗址，便在那里留下一支小队驻守，同时传令辽东都司刘荣，命他抽调浑江口布防的夜不收北上增援。”
何伯躬身应诺，正要退出舱去，朱瞻均又叫住他：“老舵公，你方才说那位前元遗民火长曾在锡兰山与你提及船坞之事，此人后来下落如何？”
何伯脸上皱纹更深了几分：“回殿下，那人名叫阿卜杜拉·马合木，是色目人后裔，据说其祖上随蒙古西征军从波斯来到东方，在元朝水师中世代担任火长。元亡后他流落锡兰山，以打渔为生，三宝太监第二次下西洋时招他入船队充任向导，之后便再无音讯。不过——”
“不过什么？”
“不过老朽记得他提过一句，元代征东行省在库页岛船坞的图纸，是用一种特殊的‘响铜’铸成，分藏于北库、船坞、大都三处。北库若为东库，船坞则为西库，大都皇宫内为南库。三库图纸合在一起，才是完整的元代征东水师规制。”
朱瞻均心中一震。北库铁字库已用三钥合一开启，魏小娥手中那枚祖传银锁恰好是其中一钥。若何伯所属实，那么元代征东行省在库页岛的布局就不只是贮存铁料与匠户名册这么简单——他们是在为一场规模远超想象的跨海远征做准备，目标指向的恐怕不止是日本，还包括高丽、琉球，甚至大明沿海。
他压下心中翻涌的思绪，对何伯点了点头：“此事暂且记下，待北库物资装运完毕，我们北上尼港时再仔细勘察。你即刻去准备潮汐表与测深绳，我要凌波号在初十大潮前完成全部装货，初十当日辰时准时起锚。”
何伯退下后，朱瞻均独自站在海图前，目光从库页岛一路向南掠过对马海峡、朝鲜半岛、辽东半岛，最终定格在天津卫三岔河口的位置。他想起了沈墨临行前夜在京师西山军器监密室中的对话。
那夜，沈墨将一沓画满齿轮与曲轴结构的草图推到他面前，眼中带着连轴转了三昼夜的红血丝：“太孙殿下，第二代蒸汽机样机的气缸与活塞环密封问题已基本解决，但曲轴与飞轮的动平衡仍需大量试验。我估算过，即便一切顺利，要造出能够驱动车床、锻锤的实用型蒸汽机，至少还需八个月。”