罗长庚靠着门框，身体微微发抖，嘴唇哆嗦着没有完整的句子说出来。

并不是因为没有话说。

是说不出。

乡下的人都怕欠人情。

一辈子能不求人就不求人，能自己扛的绝不开口。

但是有时候，并不是你想不想欠的问题，而是对方把这份情硬塞到你手中，即使你推也推不掉。

这比欠银子还要沉重。

银子可以还。

这种情，怎么还？

罗长庚咽下一口唾沫，声音像是砂纸摩擦木头一样，眼窝里一层血丝又涨了起来。

他有点闷闷的道：

“孙……

孙大夫……

老黑它……

还有别的方法吗？

可以让它多活几年...”

孙兽医停住脚步。

沉默了一会之后，他又转过身来，靠在院墙边上，手里拿着一杆旱烟，点上之后就吸了一口。

烟气在夜晚的风中弥漫。

“老罗。”

他说了一声，语气里的公事公办的味道不见了。

取而代之的是，一个五十岁的老者与同龄人交谈时流露出的真情实感。

“生老病死，本就是常态。”

“即使不出这档子事，你这头牛十五岁了，迈入老年，正常来讲，也就剩七八年的寿数。”

“现在受伤了根本，精气神都虚了三年，已经是老天爷开恩了。”

罗长庚没有开口。

旱烟杆子捏在手里，没一点就那么干，捏着。

孙兽医又吸了一口烟，眯着眼睛看了看牛棚里的老黑。

开口说：

“除非……”

犹豫了一下子，像是在犹豫要不要说出口。

最后还是开口了。

“除非发生进化。”

罗长庚抬起头。

孙兽医声音放得很慢，一个字一个字地往外蹦，像是怕说快了把话里的分量颠散了：

“兽类进化时，身躯会重构。”

“骨头、血液、经络，全部打碎之后再重建。”

“有些进化体在重构过程中，会增加寿命。”

“比如铁角蛮牛。”

“黑水牛进化成铁角蛮牛之后，骨骼重铸，气血重新凝聚，在一般情况下能够增加寿命五到八年。

并且进化之后更加有劲头，再犁十年的地也不成问题。”

说到这里，孙兽医声音一顿。

他没有再往下说了。

后面的话不用说，在场的人都听出来了。

铁角蛮牛

铁角。

但是老黑的角已经没有了。

黑水牛进化成铁角蛮牛，最核心的进化媒介就是那一对牛角。

角是铁角蛮牛血脉被激发后的产物，是进化仪式中灵气灌注的地方。

没有角的黑水牛，如同没有种子的土地。

无论你灌多少水，施再多的肥料，也长不出庄稼。

这条路已经不通了。

孙兽医把旱烟磕在墙上，烟灰洒了一地。

他把没有说完的话咽了下去，背起药箱，叫了一声衔药獾。

獾子从老黑身边挪开，又用鼻子拱了拱老黑的脸，才慢慢跟着主人走。

院子的门发出吱呀的声音。

孙兽医的脚步声越来越远。

院子里面很静。

油灯燃烧的火焰被夜晚的风吹得一摇一晃的。

昏黄的灯光照射到老黑身上...

照射到罗长庚脸上...

照射到罗川红着眼眶上。

没有人说话。

从很远的地方传来水田中出现蛙声。

引雨蛙叫得非常起劲，一声接着一声，一节紧接着一节...

可在院子当中，什么声音都像是隔了一层。

罗长庚手里拿着旱烟杆子的手下垂到了地上。

他张开了嘴巴，想要说什么，但是最终什么也没有说。

罗川蹲在牛棚外，一只手搭在老黑的脖子上，下巴抵着自己的膝盖，整个人缩成了一团。

三年时间。

老黑还能活三年。

即使不做事也不做事情，稳稳当当地养下去也就三年的时间。

而进化这条路，又被老黑自己亲手堵死了。

最贵的东西被给了罗影。

也让罗影得到了最后一条活路。

但没给自己留。

在大家都不说话的时候。

罗影站起来。

站在牛棚前，夜里风把他的短褐吹得贴在身上，裸露出单薄的肩膀和瘦削的胳膊。

他低下头看了看老黑。

老黑也在看他。

一个人与一头牛的视线被昏黄的灯光照见之后就碰在了一起。

罗影开口了。

声音不是很大，但是每一个字都非常清楚。

就像钉子一样钉在木板上：

“我让老黑进化。”

罗长庚抬起头来。

罗川也抬起了头。

“用不了三年。”

罗影蹲下身来，伸手抚摸着老黑额头上缠着的粗棉布，手指从那个渗着暗红印子的断茬上轻轻滑过。

他的眼睛里有一束很静的光。

不是一时兴起，也不是气急败坏的时候说出的大话。

是种笃定。

好像他已经看到了某一条路...

虽并不知道终点在哪里，但是他知道这条路通向何方。

在刚才，就在他在老黑面前哭泣之时...

万兽衍策的第二页上有一条正在发光的青铜色细线，稍微颤动了一下。

好像是在回答他。

罗影站直了身子，转过头来望着罗长庚、罗川。

他的声音很平：

“我要上县学。”

“老黑把角给了我，我就得把这条路走通。

不光是为了考功名，不光是为了咱罗家。”

“为了老黑。”

“在县学里面教学进化学、仪式进化、属性融合。

书中有路，我自己去找。”

“铁角蛮牛这条路断了，那就找别的路。”

停顿了一秒之后，目光转向了老黑身上...

又是一秒的停顿之后，轻声说道：

“牛哥，你等着。”

老黑哞了一下。

很轻。

像是听懂了。