天还没亮，苏母就起来了。她先去灶边添火，锅里水慢慢热起来，她回头看了眼院门，压着声音道：“这几日都少出门吧。镇上那些人眼睛毒，咱先躲一躲。等风头过去些再说。”

“躲也没用。”

屋里静了下。

苏母转过身：“怎么没用。人家都盯上门了，咱还往前撞不成。”

“娘，你越缩，他们越觉得咱心里虚。今天怕这个，明天怕那个，后头谁都能来试试咱。咱要是真成了软柿子，这日子才没法过。”

穷人家过惯了夹着尾巴的日子，一朝手里多出点东西，头一个念头从来不是怎么往上走，是先想别叫人抢了。

“晚晚说得也不是没理。”

“那你说咋办。”苏母声音更低了，“难不成还真跟粮行对着来。”

顾砚辞坐在柴房门口，时不时往院门方向扫一眼。

苏念念第一个探出脑袋去看，回头小声喊：“娘，王大娘家送柴了。”

果然，没多会儿，一个穿得灰扑扑的汉子拉着半车柴进了村。他头上戴着旧毡帽，脸被风吹得发干，瞧着半点不起眼。车停在王大娘家门口，他弯腰卸柴，动作麻利，嘴里还跟王大娘讨价还价似的念叨了两句。

等王大娘转身进屋去拿钱时，那汉子提着一捆细柴，顺着篱笆边绕了半圈，借着挡风的破草垛，手一松，一个卷得细细的纸筒就滚进了苏家院角。

顾砚辞起身时牵动了伤口，肩上猛地一紧，他却连眉头都没皱，拎起旁边木桶，像是去接水，经过院角时脚尖一拨，那纸筒就进了桶底。

苏晚晚正从灶房出来，远远看见他弯腰提桶，眼神在他背上停了停。

顾砚辞回到柴房把纸筒打开。

里头两页纸，一页是账，一页是口供。

顾砚辞才扫了几行，眼神就沉了下去。

赵校尉近两个月经手的军粮采买账目，报到营中的数，比实际收购价高出一截。最扎眼的是丰和粮行和他之间的银钱往来，三次走账，两次用的是永茂杂号做中手，还有一次压在一个姓葛的小粮铺名下。纸页后头甚至附了一份伙计的证词，说赵校尉每回收完粮，都会从粮商那儿拿“辛苦钱”，少则几两，多时十几两，名目是跑腿，实则回扣。

顾砚辞把纸放平，又看了一遍，越看到后面，脸色越冷。最后他直接铺开另一张粗纸，提笔就写。

赵校尉恶意压低苏家玉米收购价，以新粮试收为名少付粮银，再按边地正常粮价报入军账，中间差额据为己有。与丰和粮行私下来往频繁，账目、人证俱在，请主将即刻查问，以正军需。

他把信折起，塞进另一只细竹管里，叫来外头那送柴汉子。两人隔着半扇门，只说了两句。

“走老路。”

“是。”

村里又起了新闲话。

有人说，苏家把玉米卖给军里，其实卖亏了。说那东西看着新鲜，真要按市价算，绝不止那点银子。又有人说，军爷收粮压的就是穷价，苏家没见过世面，白白让人占了便宜。最后话锋一转，全落到一句上头：还不如卖给粮行，至少不会叫人坑得这么明。

王大娘在井边先听见了，当场就跟人吵起来了。

“你们昨儿看见人家拿银子时，嘴都笑歪了，今儿又说人家卖亏了。亏不亏关你们屁事。”

对面那妇人也不是省油的灯，嘴一撇：“我又没说错。军里给几个钱，谁知道。说不准还真叫人压了价。你护着她家，不还是想从苏家学种粮。”

“我学种粮是正经事，总比你们在这儿嚼舌头强。”

“哟，你急什么。该不会你也沾了苏家的光吧。”

王大娘气得手里水瓢都砸进了井沿边，水溅了一脚。

她吵不过瘾，就去苏家，进门就拍了桌子。

“黑心，真黑心到骨头缝里了。自家来抢不成，就满村放风声。说你家卖亏了，说军里占便宜，摆明了是想逼你们心里不平，再回头去找他们。”

苏母刚把一碗糊糊盛出来，听见这话，手一抖，险些洒了。

“他们怎么能这样。”

“怎么不能。”王大娘气得直喘，“做买卖的那张嘴，翻起来比锅铲都快。”

傍晚时分。

赵校尉本来刚从外头回来，还没进营帐，就让人拦下了。来的是主将身边的亲兵，脸上没什么表情，只说一句：“主将传你过去。”

赵校尉心里先是咯噔一声，面上却还撑着，笑问：“这会儿叫我，是不是苏家那批粮还有事。”

亲兵没答，只抬了抬手：“进去再说。”

赵校尉一进帐，就觉得气氛不对。

主将坐在上头，案上摊着账册，旁边还站着军中管账的小吏和两个陌生人。其中一个他认得，是丰和粮行跑腿的伙计。那伙计缩着脖子，脸色灰败，一眼都不敢往他这边看。

赵校尉腿肚子先绷了一下。