梁恩义咧了咧嘴，“一个夯台，摊派下去，十天都起不来。”

“如今按方给钱，包工包料，三天就给你垒得扎扎实实，还生怕你不用他。”

唐舜伸手按在那块冰凉的青砖上，心里默默盘算了一笔账。

城墙既已合拢，府库的工钱，便不能再这么往城墙上砸了。

大战当前，城里能做的工事，已经不多。

可这几万张嘴，不能闲着。

百姓要活下去，得先熬过这一春，把地按时令种下去，再提心吊胆地熬到秋收。

可就算到了秋后，以灵州这点贫瘠的地力，打出的那点粮食，也填不满一州百姓一年的肚子。

工役，必须一茬接一茬地续上。

北面另筑新城的事，得提前提上日程了。

修路、挖渠、开荒、建城，只要工地不歇，人就有一口饭吃。

而要养得起这一摊子，说到底，灵州指望不上地里刨食，只能指望盐、糖、肥皂、蜂窝煤、琉璃珠，指望那条越走越宽的商路。

以商养工，以工养民。

这条路，再难，也得走下去。

下了城墙，唐舜又打马绕着城外走了一圈。

坚壁清野，已经有了反应。

往日炊烟四起的村落，十室九空，能搬的都搬空了。

几处乡勇，正领着最后的百姓撤离，村外的打谷场上，一堆来不及运走的干草，已经点着了，火光舔着草垛，浓烟直冲上天。

一口口井，由军汉盯着，往里填着石块、倾倒秽物。

唐舜远远望着那一道道在平原上此起彼伏的烟柱，心里清楚，这一把火烧掉的，也是百姓的命。

可他不能心软。

留给匈奴人的东西越少，这座城，就越守得住。

等他回到刺史府，天色已经擦黑。

一口热饭还没扒拉完，外头便传来一阵急促而杂乱的马蹄声，由远及近，直扑府门。

那马蹄声里，透着一股子说不出的狼狈和仓皇。

“报——”

“府君！急报！”

梁恩义分别没多久，几乎是连滚带爬地冲了进来，甲叶乱响，一脸的风霜和血污。

他身后，两名牙兵架着一个斥候。

那斥候浑身是血和泥，嘴唇干裂得起了一层白皮，人已经脱了形，一进门便瘫倒在地，只剩下一口气。

“怎么回事？”

唐舜撂下碗筷，霍然起身。

“府君，北面的哨骑，多得邪乎！”

梁恩义喘着粗气，把那斥候往前一架，“属下昨日连夜撒出去七路斥候，往东北、往东探，这是……这是唯一一路，拼了命钻回来的！”

“六十个人，就回来三个，马都跑死了！”

那斥候被人灌了一口水，呛得连声咳嗽，挣扎着抬起头。

“大人……”

“北面，往北二三十里，全是蛮子的哨骑，一队接一队，跟撒网似的，咱们的人一露头，就叫他们咬住，根本靠不近……”

“小的们没辙，绕着大弯，往东钻，死了一路的兄弟……”

他说到这里，眼泪混着血水往下淌。

“好不容易钻到东边……”

“河东方向，干净得很，一路没见着几支哨骑，蛮子……蛮子根本没往河东去！”