“你家里的爹娘，刺史府给你养老送终！”

“你留下的娃——”

唐舜咬着每个字，一句一句砸下去。

“由刺史府，抚养成人！”

“到了开蒙的年纪，送进学堂，读书识字，一文钱的束脩，都不用你家出！”

“你为灵州死，灵州，便替你养家！”

“你为这座城死，这座城，替你把孩子，养大成人！”

“等你们孩子长大，才华横溢者，可入州府做官！品行兼优者，可入衙门为吏！”

最后这一句，比那一百两银子，还要重上三分。

校场上，先是死一般的静。

紧接着，一个团练新丁再也撑不住，扑通跪倒，朝着城楼，重重磕了一个头。

“谢刺史大人！”

这一声像是个信号，呼啦啦一下，七千人跪倒了一片。

右都那些尸山血海里滚出来、刀架在脖子上都不眨眼的老卒，此刻一个个红了眼眶，情不自禁跟着跪下。

他们是朝廷的兵，戍了半辈子边，死在荒原上的兄弟，朝廷给过什么？

一领破席，几张纸钱，丢下孤儿寡母，自生自灭。

便是杀敌的饷银，层层克扣都是常事。

如今，一个灵州刺史，当着满城军民的面，许下一百两安家银，许下把孩子养大、送进学堂。

便是他们这些外来之人，也有与灵州团练同等待遇！

一道刀疤从眉骨划到下颌的老卒，把横刀往身前重重一拄，嘶声吼道：

“有刺史这句话，老子这条命，今儿就搁这城头上了！”

“杀一个够本，杀两个，还赚一个！”

百姓那边，也炸了锅。

连上城搬石的民壮乡勇都有这一份抚恤，他们还怕什么？

一个妇人抹着泪，用力推了身边男人一把。

“去吧！去杀蛮子！”

“家里的娃，有刺史府管着呢！”

那汉子重重点头，把怀里的石料往肩上一扛，再没回头。

唐舜立在城楼高处，将这一切尽收眼底。

他等的，就是这一刻。

他横刀指向东方，声如雷鸣。

“抚恤，是不得已之事！本官更希望你们，每人杀敌几十，活着领上几百两银子！”

“本官要你们，把蛮子一个个砍下去，砍完了，活着回家，吃热饭，睡热炕！”

“随我——”

“守住灵州！”

轰！

八千把刀齐齐举起，寒光刺破天光。

“守住灵州！”

“杀！”

“杀！”

“杀！”

三声杀，一声叠着一声，撞在城墙、长街、屋瓦之间，连城外那片旷野，都似在这声浪里抖了三抖。

刀枪如林，杀气成虹。

唐舜立在城楼最高处，横刀不歇，任凭那猩红大旗在身后猎猎作响。

声浪渐息，他却没有收刀。

他望着北方那片刚刚破晓的天际线，目光沉了下去。

极远、极远的地平线上，不知何时，贴着地皮，爬起了一线黑线。

那黑线起初只有一缕，转眼便连成一片，像是涨潮前，最先漫上滩头的那一道暗色的水。

晨风吹过城头，这一回，风里，隐隐带来了一股马蹄踏起的腥土气。

石撼山大步登上城楼，顺着他的目光望过去，那张黑脸沉了下来。

“大人。”

“来了。”_l