天光大亮，灵州城南的工地上，飘起了稀粥的香气。

一大片低矮的窝棚，沿着新修的夯土墙，歪歪扭扭地排开。

这是灵州招工修城以来，给那些回不了乡、或是压根就没有乡的流民苦力，临时搭的落脚地。

窝棚前头，支着几口大铁锅，锅里的稀粥咕嘟咕嘟翻滚，就着一筐黑乎乎的咸菜，一人两大碗稀粥、两个杂粮饼子，便是修城苦力一天的早饭。

饭菜不好，但是管饱。

这便是灵州做工之人每日两顿之中的其中一顿。

李小黑蹲在自家窝棚门口，端着个豁了口的粗瓷大碗，吸溜吸溜地喝粥，一双眼睛，却跟淬了灵的猴子似的，滴溜溜地，在人群里转。

没人知道他今年多大，连他自己都不太清楚。

他是个孤儿，从小在灵州城的市井里打滚长大，没爹没娘，没名没姓，“小黑”这个名，还是因为他生得黑瘦，街上的乞丐随口给起的。

要论机灵，整条街的混混、乞丐，没一个能比得过他。

哪家铺子的狗几点睡，哪个巷口的更夫几时打盹，哪个富户家的泔水桶什么时辰倒，他心里头，门儿清。

可机灵，填不饱肚子。

要饭的那些年，为了一口吃的，他什么下作的勾当都干过。

给人当马骑，舔人家的靴子，甚至被那些吃饱了撑得发慌的贵妇人，逼着做过些胯下的腌臜事。

那种把脸生生踩进泥里的羞辱，他到如今想起来，半夜里还会惊醒，恨不能找个地缝钻进去。

大半年前，匈奴人打进来，灵州城破了一回。

李小黑跟着逃荒的人潮，连滚带爬逃出了城，一路要饭，一路往南，饿得皮包骨头，眼都直了，险些就成了荒郊野地里的一具饿殍。

就在他快要咽气的时候，他听说，灵州来了一位新的刺史大老爷，在城里招工修城，管饭，还发工钱。

一天，十文钱。

十文钱啊！

那点工钱，刨去吃喝，竟跟在富户家里做长工，差不离了！

李小黑当场就掉了泪，拼着最后一口气，一路爬回了灵州。

果然，这位新来的唐大老爷，没骗人。

只要肯下力气干活，再脏再累，都有一口热饭，都有那十文钱，一个铜板，都不少他的。

李小黑活了这么大，从来没被人这样当过人看。

他在心里，把那位素未谋面的唐大老爷，当成了再生父母。

他常跟人念叨，自己这条命，是唐大老爷，是灵州刺史府，给捡回来的。

不只是他，整个灵州，满城的流民、苦力，哪个不是这么想的？

几个月前，出了一桩怪事。

那天收工，一个穿黑衣裳的人，在半道上拦住了他。

那人没说自己是谁，只说，看中了他机灵，问他，愿不愿意，替一桩“见不得光的差事”出力。

黑衣人说，一旦应下，身份便等同于兵卒，有饷，有依仗。

可这身衣裳，这辈子都见不得光，也不许跟任何人说，连爹妈都不行。

说着，那人往他手里，塞了一锭银子。

足足十两。

李小黑捧着那锭银子，手都在抖。

他在灵州城的市井里混了这么多年，眼睛毒得很。

他没见过这黑衣人，可他心里头，跟明镜似的。

能眼都不眨，拿出十两银子来办这种事的，还能有谁？

这满城里头，有这等手笔、又专挑他这种孤儿流民的，除了那位给了他一口饭吃的唐大人，还能有谁？