“节帅！”

“节帅！您怎么了？！”

堂下的文武，齐刷刷变了脸色。

那一阵剧烈的咳嗽，像是要把李庆安的五脏六腑都咳出来。

他本就油尽灯枯，被这一通猛咳，整个人晃了两晃，一口气没上来，朝后便倒。

韩春眼疾手快，扑上去一把扶住，军医也连滚带爬地扑到榻前。

“让开！都让开！”

李庆安被放平在床榻上，双目紧闭，脸色灰败如纸，胸口起伏得越来越弱。

内堂里，落针可闻。

所有人都直勾勾盯着榻上那个人。

一息，两息，三息……榻上的人，竟半点声息也无。

也不知过了多久，久到有人的眼泪已经在眼眶里打转，久到堂下几个老卒，已经忍不住低低啜泣起来。

节帅……莫不是，已经走了？

便在这死寂到了极点的当口，李庆安的嘴唇，极轻地，动了一下。

一个字，气若游丝，含混得几乎听不见。

“……念。”

离得最近的韩春，却浑身一震。

他听懂了。

这年轻人脸色微微发白，到底是在军中刀光剑影里熬过的文吏，只一瞬，便压下了心头的惊涛，膝盖一撑，站起身来。

他从贴身的怀中，双手捧出一卷封得严严实实的文书。

满堂的目光，唰地一下，全钉在了那卷文书上。

韩春展开文书，后退半步，朝着榻上的李庆安，深深一揖，继而转过身，面向满堂文武，朗声开口。

那声音，年轻，却清清楚楚，压过了满室的啜泣。

“北庭节度使牒。”

“使持节北庭诸军事、北庭节度大使、知节度事、兼北庭都护、管内营田度支观察处置使李庆安，为权署留后、牒北庭事。”

“本帅受国厚恩，典镇北庭十有七载，御寇守边，夙夜匪懈。今督战大同，身中流矢，毒攻腑脏，病势沉绵，恐朝夕之间，不复能视事。”

“惟北庭乃国家北面锁钥，三军之重、生民之命、封疆之寄，不可一日无主。今遍察麾下将吏，惟灵州刺史唐舜，忠勇有谋，治边著绩：”

“莅灵州半载，锄贪安民、缮城积粟，流散复业，百姓赖之；”

“匈奴十万围城，身先士卒，夜袭虏营，夺玄虎王旗，摧锋破敌，功在疆场，三军共见。”

念到“玄虎王旗”四字，堂中不少将校，下意识地，看向了榻前那道血影。

韩春的声音，陡然一肃。

“今以边事紧急，便宜行事，署唐舜权知北庭节度观察留后。”

“北庭一路军马政令、州县钱粮、刑狱戍守、官吏黜陟、营田驿传，一应大小事务，悉委尔处分。”

“自本牒颁下之日，北庭将校僚属、军民人等，尽受尔节制！”

“有持兵抗命、煽乱军心、私通外藩、沮坏边事者，尔即以军法从事，先斩后奏，无需禀闻。”

“先斩后奏，无需禀闻”八个字一出，跪在最前头的几个节度府文僚，身子齐齐一抖。

韩春没有停，接着往下念。

“本帅已具遗表一通，遣使驰驿奏闻朝廷，备陈尔之功状，请朝廷正授旌节。”

“朝命未降之日，尔且主持镇务，安辑军民，固守封疆，以待天恩。俟朝廷制书告身下，再行正授之礼。”

“尔宜勉力任事，上不负朝廷，下不负三军，保此北地门户。本帅纵瞑目，亦无憾矣。”

“牒至准此，各宜禀遵。”

最后一个字落下，内堂里，久久没有一丝回应。

死一般的寂静。

所有人都被这一道牒文，砸懵了。

这不是病榻上的一句口谕，也不是一时兴起的托付。

这是一道格式齐备、权责写得清清楚楚、连向朝廷的遗表都一并备好的，正式节度使牒！

有了这道牒，唐舜这个“留后”，便名正顺，再不是谁能凭一句“资历浅”就能驳倒的。

榻上，李庆安又极轻地，吐出几个字。

“授节……”

“兵符……印信……”

韩春回身，早有亲兵捧上一个黑漆托盘，盘上覆着一方红绸。

他双手掀开红绸——

托盘之上，一方系着朱红绶带的北庭节度使银印，一枚剖作两半、调兵遣将的铜鱼符，还有一面巴掌大的、绣着“节度”二字的令旗，静静躺着。