那意思，再明白不过，篓子是你捅的，屁股，老子替你擦。

再后来，这老家伙尝了他的精盐，舔了他的白糖，又看了他那能烧一冬的蜂窝煤。

他也不绕弯子，不问唐舜肯不肯，只问一句，这银子，你给本帅，上缴几成？

一脸市侩，活像个锱铢必较的老掌柜。

末了还板着脸敲他的竹杠：“这三个月，本帅给你便宜之权，你只管卖，赚得越多越好！”

“可丑话说在前头，那三成税利，你一文钱，都少不得给节度府送来！”

那时候他还在心里偷偷腹诽，堂堂一个节度使，怎么生了一副奸商的心肠。

直到很久以后，他才明白。

哪里是要他那点银子。

这老家伙，是要让他在三个月里，把灵州的赋税做上去，做出一个谁也驳不倒的数字。

好拿着这个数字，去长安，替他把那顶“午门处斩”的罪名，硬生生翻过来。

这哪里是要他交税。

这是把他当成了自家子侄，在给他，留一条活路。

唐舜的眼前，又晃过更早的一幕。

那是秀水镇。

那时候，他还只是个连品级都没有的队正。

都指挥使王进达、王项洪叔侄，黑了心肝，吞没了他拿命换来的战功，又反咬一口，说他杀良冒功。

他被五花大绑，捆在高台上，台下，是叔侄俩早就备好的刀斧手。

他那时候，真以为自己这条捡来的命，就要丢在那座土台上了。

刀光，都已经举过了头顶。

就在那鬼门关前，节帅的车驾，到了。

满城百姓，敲着鸣冤鼓，一层层，把李庆安的车驾，围在了高台之下。

李庆安走下车，眼神冷得像刀，看都没看王项洪一眼，只对王进达，说了一句话。

“王项洪，罪该万死。”

“交由你，亲手行刑，斩之。”

王进达当时，百般抗拒，可他不敢不杀。

他亲手举刀，斩了自己的亲侄子。

是李庆安，把他从那座要命的高台上，硬生生救了下来。

也是李庆安，后来把他带到了庭州，带到了太子的面前。

他记得，在那间客室里，他头一回，跟一个堂堂储君，讲了一整宿的驿站、赋税、摊丁入亩。

也是在太子问他想要什么赏赐的那一刻，他鬼使神差地，把心一横，说出了那句连他自己都觉得胆大包天的话。

他要灵州。

他要做灵州的刺史。

现在回头看，他这一生，所有的路，都是从那一日、那一句话开始的。

而把他推上那条路的人，从头到尾，都是李庆安。

刀下扶他一命的，是李庆安。

罪里捞他出来的，是李庆安。

给他一片天地、让他把一身本事都使出来的，是李庆安。

到了最后，油尽灯枯，拼着最后一口气，还想把他从地上扶起来、让他站着做个北庭节度的……

还是李庆安。

扶了他一次，又一次，扶了他整整一路。

扶到他终于能独当一面了，扶他的那只手，却在最后一刻，松了。

“而今……”

唐舜在心里，无声地念了一句。

这一切，都没了。

他慢慢抬起头。

李庆安面容枯槁，嘴巴已经瘪了下去。

物还在，人，却已经凉透了。

他心里，没有半分大权在握的喜，没有半分封疆一方的得意。

有的，只是一片白茫茫的茫然……