消息传到燕子坞时，沈清砚正坐在书房里喝茶。

窗外阳光正好，湖面上波光粼粼。

邓百川推门进来，将一份密报放在案上。

“公子，朝中又有人上折子，请求朝廷出兵剿灭武盟。”

邓百川顿了顿。

“已经是第三十七份了。”

沈清砚放下茶杯，拿起那份密报看了一眼，唇角微微弯起。

“让他们上，上得越多越好。”

邓百川一怔，随即明白了他的意思。

公子这是要把那些不安分的人，一个一个地钓出来。

沈清砚没有再说什么，只是摆了摆手。

邓百川躬身退下。

从那天起，沈清砚在朝堂上的手段越来越凌厉。

他以赵煦的身份，大刀阔斧地整顿吏治。

那些贪赃枉法的，罢官；那些结党营私的，流放；那些民愤极大的，抄家砍头。

每一次出手都毫不留情，每一次抄家都干净利落。国库越来越充盈，朝堂越来越清明。

可那些活下来的官员们，一个个战战兢兢，如履薄冰。他们不知道皇帝为什么忽然变得如此雷厉风行，只知道这位年轻的陛下，比他的祖母还要难伺候。

有人私下里议论：“陛下这是怎么了？以前虽然也勤政，可没这么狠啊。”

旁边的人连忙捂住他的嘴：“小声点！不要命了？”

那人便不敢再说了。

沈清砚听着暗堂的回报，只是笑了笑。

他要的就是这个效果。让赵煦背黑锅，让赵煦成为后世史书上那个“苛政猛于虎”的昏君。

而他，将以“清君侧”的名义，堂堂正正地登上皇位。

一年后。

大宋境内，贪官污吏几乎绝迹。国库充盈，百姓安居乐业。

可那些官员们，已经被折腾得筋疲力尽。

他们盼着皇帝能歇一歇，盼着日子能松快些。可就在这时，一个消息从江南传来，武盟盟主慕容复，以“清君侧、诛奸佞”为名，起兵北上。

消息传开，朝野震动。

那些官员们先是惊惶，继而窃喜。

他们以为，这是扳倒皇帝的机会。有人暗中联络武盟，有人准备开城迎接，有人已经开始写贺表。他们盼着换一个皇帝，盼着新朝新气象，盼着日子能好过些。

沈清砚站在燕子坞的码头上，看着战船一艘接一艘地驶出太湖。

身后，乔峰、风波恶、乌老大等人肃然而立。

王语嫣、阿朱、阿碧、李清露站在岸边，目送他离去。阿紫站在最后面，难得没有说话。

“出发。”

沈清砚的声音不大，却清清楚楚地传入每一个人耳中。

战船顺流而下，一路北上。沿途州郡，望风而降。

有的守将奉“赵煦”之命，主动撤退，让出城池。有的守将本就是武盟的人，毫不犹豫倒戈相向。有的守将试图抵抗，却被城中百姓开门献城，那些被贪官欺压了多年的百姓，早就盼着有人来替他们做主。

不到三日，武盟大军便兵临汴梁城下。

城头上，禁军将士们握着兵器，手心里全是汗。

他们不知道该打还是该降。打，他们打不过。降，他们怕被秋后算账。

就在这时，城门开了。

阿朱穿着龙袍，站在城门口，身后跟着一群文武百官。

她学着赵煦的样子，一步一步走出来，走到沈清砚面前，双手捧上玉玺。

“朕德行有亏，不堪天命。今禅位于慕容公子，望公子善待天下百姓。”

沈清砚接过玉玺，看着她，唇角微微弯起。阿朱演得很好，好到连身后的那些大臣都没有看出破绽。

他转过身，面向群臣，将玉玺高高举起。

“即日起，朕即皇帝位。国号——”

他顿了顿，目光扫过众人。

“大燕。”

群臣跪拜，山呼万岁。那声音，响彻云霄。

沈清砚站在城门前，负手而立。

阳光洒在他身上，将他的青衫染成金色。

他望着这片他花了几年时间才拿下的土地，心里忽然很平静。

“总算又把这个天下给拿下来了。”

登基大典后，那些文官们以为自己的好日子要来了。

新皇帝是江湖草莽出身，不懂朝政，肯定要倚仗他们这些读书人。他们可以趁机捞些好处，可以结党营私，可以过上几年舒坦日子。

可他们错了。

沈清砚登基后的第一道圣旨，就是整顿吏治。

所有官员，重新考核。贪赃枉法的，罢官抄家。尸位素餐的，革职查办；勤勉能干的，提拔重用。考核标准之严，比赵煦在位时有过之而无不及。

那些文官们傻眼了。他们以为换了个皇帝，日子会好过些，没想到新皇帝比旧皇帝还狠。

有人上折子，劝陛下“宽刑省狱，与民休息”。

沈清砚看了折子，批了四个字，“照照镜子”。

那官员没看懂，拿去问同僚。同僚苦笑着告诉他：“陛下的意思是，让你先看看自己干不干净。”

那官员脸色煞白，第二天就上折子告老还乡了。

沈清砚准了。

他准了所有人的告老还乡。愿意走的，发一笔安家费，送他们回乡。不愿意走的，留下来好好干，干不好就滚。

那些留下来的官员，每天战战兢兢，生怕做错事。

沈清砚不急，也不恼。

他给足了他们时间，也给足了他们机会。可他知道，这些人里，能用的没几个。他需要时间，需要耐心，需要一批真正能干事的人。

好在，他还有武盟。还有那些读书种子，那些从各地招募来的落魄士子。

他们早就被武盟培养好了，只等一个机会，就能走上朝堂。

沈清砚坐在御书房里，看着面前那厚厚一摞名册，唇角微微弯起。

那些人，才是他真正想要的班底。

窗外，阳光正好。

远处，传来百姓的欢呼声。那是庆祝新皇登基的百姓，自发地在街上游行。

沈清砚听着那些欢呼声，忽然笑了。

“来人，拟旨。”

他提起笔，蘸了蘸墨。

“从明日起，减免天下赋税三年。各地开仓放粮，赈济孤寡。凡六十岁以上老人，免除本人赋税徭役。”

他顿了顿。

“另外，各州县设立学堂，凡年满六岁的孩童，不论男女，皆可免费入读。”

太监们手忙脚乱地记着，额头上全是汗。

沈清砚放下笔，靠在椅背上，看着窗外那片渐渐暗下去的天。

“行了，就这些。发下去吧。”

圣旨以八百里加急的速度传遍天下。

不出三日，京城的大街小巷便贴满了黄纸告示。

四九城的百姓挤在告示栏前，你推我搡，识字的人站在最前面，一字一句地念给后面的人听。

“奉天承运皇帝诏曰：自明日起，减免天下赋税三年……”

念到这里，那人的声音已经变了调。

“各地开仓放粮，赈济孤寡！六十岁以上老人，免除本人赋税徭役！”

人群中先是一静，随即像是炸开了锅。

“减三年？我没听错吧？”

“真的减三年！上面写得清清楚楚！”

一个白发苍苍的老汉拄着拐杖站在人群后面，耳朵不好使，拉着前面年轻人的袖子问：“后生，他们说什么？减什么？”

那年轻人转过头，眼眶已经红了，扯着嗓子喊：“老爷子！皇上说了！六十岁以上不用交税了！不用服徭役了！”

老汉的拐杖“啪”地掉在地上，他的嘴唇哆嗦着，浑浊的眼睛里涌出泪来。他颤巍巍地抬起头，望着皇城的方向，忽然“扑通”一声跪了下去。

“皇上万岁！万岁万岁万万岁！”

这一声像是点燃了什么。周围的人一个接一个地跪了下去，街面上哗啦啦跪倒了一片。

有人磕头，有人抹泪，有人扯着嗓子喊“皇上圣明”，那声音从街头传到街尾，从街尾传到下一个街口，像是波浪一样层层叠叠地扩散开去。

告示栏上还有后半截。

“各州县设立学堂，凡年满六岁的孩童，不论男女，皆可免费入读。”

一个妇人抱着孩子挤在人群里，听到这话，眼泪一下子就下来了。

她的男人去年死了，留下她和三个孩子，最大的才七岁。她正发愁孩子的书读不起，如今这道圣旨下来，就像一盆炭火在寒冬里突然送到了面前。

她抱着孩子蹲在地上，哭得说不出话，只是不停地说：“皇上记得咱们，皇上记得咱们啊……”

一个卖烧饼的老头站在自己的摊子后面，听着人群里的欢呼声，手里的烧饼铲子停在半空中。

他活了六十三年，换了多少个皇帝，缴了多少年的税，从来没有一个皇帝说过要减免赋税，更别说三年。

他放下铲子，在围裙上擦了擦手，朝皇城的方向深深地鞠了一躬。

街上的游行队伍比昨天更热闹了。有人敲锣打鼓，有人舞狮放炮，有人举着用红纸写的“圣明”二字从街上走过。

孩子们跟在队伍后面跑，笑声清脆得像铜铃。茶馆里的说书人把圣旨编成了快板，站在桌上唱了一遍又一遍，茶客们拍着桌子叫好，茶钱都比平时多给了三倍。

人群中，一个中年汉子大声喊道：“皇上才登基就想着咱们百姓，这样的皇上，咱们不拥护谁拥护！”

“对！拥护皇上！”

“皇上万岁！”

“大明万年！”

欢呼声此起彼伏，在京城的上空回荡，久久不散。

沈清砚没有走出宫门，但他听得到。

他站在御书房的窗前，负手而立，目光越过重重宫墙，落在远方那片被晚霞映红的天际线上。身后，太监轻声禀报着城中的情形：

“……百姓们自发在街上游行，舞狮的、放炮的，比过年还热闹。许多人家在家里供了皇上的长生牌位，早晚焚香……”

沈清砚没有回头，只是淡淡地说了一句：“知道了。”

太监退了下去。

御书房里只剩下他一个人。

窗外，城中欢呼声隐隐约约地传来，像远处的潮水，一波一波，永不停歇。

他的嘴角微微上扬，露出一个很淡很淡的笑。

那道笑容里，有满意，有释然，还有一种只有他自己才懂的东西。

登基大典后的第七日，大燕新帝沈清砚在紫宸殿召开第一次大朝会。

天未亮透，百官已候在殿外。寒风料峭，呵气成霜。旧宋的紫袍玉带官员与新提拔的青衫文士泾渭分明地站在两侧，彼此间目光偶尔交错，都带着审视与戒备。

钟鸣九响，殿门缓缓开启。