许娇容和李公甫高兴得老泪纵横，老许家算是光宗耀祖发迹了，于是他们在院子里摆了三天流水席，街坊邻居都来道贺。

小青更是兴奋得满院子跑，嘴里喊着“状元郎状元郎”，比她自己中了举还高兴。

白素贞站在紫藤架下，看着满院的红绸和鞭炮碎屑，眼中泛着泪光。

沈清砚走到她身边，揽住她的肩，轻声道：“我们的儿子，出息了。”

白素贞靠在他肩上，轻声道：“像你。”

许仕林在京城做官，三年一任，勤勤恳恳。他牢记父亲的教诲，不畏权贵，不欺弱小，为百姓做了不少实事。

沈清砚和白素贞偶尔去京城看他，见他瘦了些，精神却很好，心中便放心了。

许仕林在外做官，沈清砚和白素贞、小青则继续四处游历，搜寻天材地宝，斩妖除魔，铲奸除恶。

他们的足迹踏遍了大江南北，从东海之滨到昆仑之巅，从南疆密林到北漠戈壁，每一处灵气充沛的所在，都留下了他们的身影。

这年秋天，三人来到蜀地深山。

白素贞从一处古老的药典中得知，蜀地某座人迹罕至的深谷中，生长着一种名为“九叶玄芝”的仙草。

这种仙草五十年发芽，五十年长叶，五十年开花，五十年结果，两百年才能成熟一株。它蕴含的灵气极为精纯，是炼制“玄元丹”的主药。玄元丹对修士的修为提升有奇效，正是沈清砚当下最需要的。

山路崎岖难行，寻常人根本进不去。

白素贞在前面引路，她修行千年，对山林的感知远非常人能及。小青跟在中间，东张西望，时不时摘一朵野花插在鬓边。

沈清砚断后，神识覆盖数里，警惕着周围的动静。

走了整整三天，他们终于来到了那处深谷。

谷中雾气弥漫，古木参天，一条溪流从谷底穿过，水声潺潺。

白素贞在一处断崖下停下了脚步，指着崖壁上几株泛着幽蓝光芒的植物，轻声道：“找到了。”

九叶玄芝长在断崖半腰的石缝中，通体幽蓝，叶片如翠玉，每一株都有九片叶子，叶片边缘泛着淡淡的金光，在雾气中若隐若现，像是山间的精灵。

沈清砚施展轻功，身形拔起，稳稳地落在断崖半腰。

他小心翼翼地采集了成熟的几株，用玉盒装好，封存灵气。

回到家中，白素贞便开始闭关炼丹。

她的炼丹术传自骊山老母，那位在仙界中辈分极高的大能。在西游记中，相传曾与观音、文殊、普贤三位菩萨化身母女，在凡间试探唐僧师徒取经的决心。

白素贞当年在骊山修行时，蒙老母收为弟子，传授了炼丹制药、济世救人的法门。也正因这一层师承，她的医术和丹道才如此高明。

小青常说，姐姐的本事，一半是千年苦修，一半是骊山老母的点拨。

白素贞将九叶玄芝取出，又配以百年何首乌、千年灵芝、野生雪莲等辅料，一一处理妥当。

沈清砚和小青坐在丹房外，一边喝茶一边等。小青等得不耐烦，几次想推门进去看，都被沈清砚拦住了。

三天后，丹房的门终于打开了。

白素贞走了出来，面色比进去时苍白了许多，额角还挂着细密的汗珠，眼中却满是笑意。连日的炼丹耗费了她大量的灵力与心神，此刻脚步都有些发虚。

沈清砚见状，连忙起身迎上去，伸手扶住她的手臂，目光落在她略显疲惫的脸上，心疼道：“娘子，辛苦了。”

白素贞摇了摇头，将两只玉瓶递给他，轻声道：“相公，成了。这是玄元丹，一共炼出了六颗。”

她顿了顿，看了沈清砚一眼，又看了小青一眼。

“你和青儿一人三颗，服下之后运功炼化，修为应当能更进一步。”

沈清砚接过玉瓶，却没有立刻打开。

他看了看手中的玉瓶，又看了看白素贞，微微皱眉：“娘子，你呢？你自己不吃吗？”

白素贞微微一笑，伸手替他整了整衣领，轻声道：“相公，这玄元丹虽是宝贝，却只对元婴期及以下的修士有奇效。我修行千年，根基已经稳固，服用此丹也不过是锦上添花，不如留给你们更有用。”

她顿了顿，看着沈清砚的眼睛，目光温柔如水。

“何况，炼丹时我已从鼎中灵气中汲取了不少药性，足够我调养了。你们才是急需提升修为的人。青儿正处在化形的关口，相公你也刚入元婴不久，需要巩固根基。这丹药给你们，才是物尽其用。”

小青在一旁听了，眼眶微红，凑过来拉住白素贞的手，嘟囔道：“姐姐，你总是想着我们，自己却什么都不要。”

白素贞笑着揉了揉她的头顶，轻声道：“傻丫头，你们好了，不就是我好了吗？”

沈清砚心中感动，握住白素贞的手，轻声道：“娘子，那我们便不辜负你的心意。”

他打开玉瓶，一股清冽的药香扑面而来，瓶中丹药圆润如珠，通体莹白，隐隐有金光流转。他先取出一颗递给小青，又取出一颗送入口中。丹药入腹，一股温热的灵力从丹田升起，顺着经脉四散开来。

那股灵力温和而绵长，不像是其他灵药那般暴烈，而是像春雨润物，一点一点地渗入经脉、丹田、元婴之中。

他闭目感受了片刻，睁开眼，看着白素贞，轻声道。

“果然是好丹药，娘子，辛苦你了。”

随后，沈清砚盘膝坐下，运功炼化。

丹田中的元婴张口一吸，将那股灵力尽数吞下，周身金光大盛，轮廓又清晰了几分。

沈清砚闭着眼睛，感受着修为一点一点地提升。

虽然没有突破境界，但他能感觉到，元婴比之前更加凝实，灵力也更加浑厚了。

小青也服下了一颗玄元丹，她道行尚浅，效果比沈清砚更加显著。

丹药入腹，她的灵力暴涨了一大截，闭关三天之后，便触到了化形的门槛。

白素贞说，照这个速度，再过一两年，小青就能完全化为人形了。

小青高兴得在院子里转了好几圈，差点把晾衣架撞翻。

日子就这样一天天过去。

许仕林在京城做官，步步高升。

沈清砚和白素贞、小青在家修行，偶尔出门游历。紫藤花开了又落，落了又开，紫藤架下的石桌石凳磨得越发光滑，小木马换成了书桌，花花绿绿的小衣裳换成了朝服和官帽。

一切都在变，一切又都没变。

月亮照常升起，紫藤花照常飘落。小院里，饭菜的香气、孩子的笑声、妻子的温柔、小姑的唠叨，混在一起，汇成这世间最动听的乐章。

这乐章从三年前奏响，如今已经奏了将近二十年，还会继续奏下去，一年又一年，一代又一代。

沈清砚坐在紫藤架下，看着天边那一轮圆月，心中一片安宁。

他的修为已经到了元婴初期巅峰，离中期只有一步之遥。

心中不由暗道。

“这一世或许能突破化神期。”

夜深了，紫藤架下的花瓣还在飘落。

沈清砚望着天上那轮明月，心中思绪万千。这一世的修行之路，比他预想的要顺利得多。

前世的遗憾，这一世一一弥补。前世未曾触及的高度，这一世已经看到了曙光。

化神期，那是他前世想都不敢想的境界。

可如今，它就在前方不远处，触手可及。但沈清砚知道，修行如登山，越往上越难。元婴初期到中期，或许只需数十年。中期到后期，便要百年之功。

而后期到化神，则是质变，是鲤鱼跃龙门，是真正的脱胎换骨。那一步，不知困住了多少惊才绝艳的修士。

沈清砚将茶杯放在石桌上，站起身来，负手立在紫藤架下。

紫藤花瓣落在他的肩头、发间，他浑然不觉，只是望着天边那轮圆月，目光深邃而平静。白素贞从内堂走出来，手里拿着一件外衫，轻轻披在他肩上。她没有说话，只是站在他身边，将头轻轻靠在他肩上。

沈清砚伸手揽住她的肩，轻声道：“仕林在京城可还安好？”

白素贞道：“前几日来了信，说一切安好。皇上对他很是器重，前些日子还升了他的官。”

沈清砚点了点头，唇角微微弯起：“这孩子，比我有出息。”

白素贞轻轻摇头，柔声道：“你们父子各有各的好。仕林是仕林的福分，你是我的福分。”

沈清砚低头看着她，月光洒在她脸上，将那本就温柔的面容衬得更加柔美。

他微微一笑，没有说话，只是将她又揽紧了一些。夜风吹过，紫藤花瓣纷纷扬扬地飘落。

两个人依偎在紫藤架下，谁也不说话，谁也不愿先松手。