台下沉默了片刻，随即爆发出震天的惊呼。
“他赢了？炼气七层赢了炼气九层？”
“那一剑太恐怖了，火球连碰都没碰到就被破了！”
“他到底是什么人？”
沈清砚没有理会这些声音，转身走下擂台。但他的脚步比平时慢了一些，脸色也有些苍白，这是他故意露出的破绽，让人以为他那一剑消耗极大，已经到了极限。
果然，台下有人注意到了。
“你们看他脸色，苍白得很，估计那一剑消耗不小。”
“再厉害也没用，他灵力撑不住几场了。”
议论声渐渐转向了其他方向。
沈清砚嘴角微微弯起，他要的就是这个效果。让人以为他已经是强弩之末，后面的对手就会轻敌，而他就能继续隐藏实力。
第六轮、第七轮、第八轮，沈清砚一场一场地赢了下来。
每一场都赢得惊险万分，每一场都让人以为他下一场就要输了，可他就是赢了。他的对手越来越强，从炼气九层到炼气大圆满，从普通弟子到外门中的知名人物，可他总能找到办法取胜。
第六轮，对手是一个炼气九层的体修。
沈清砚用青元剑诀的前三式与对手周旋，打了将近一盏茶的功夫，最后抓住对手一个破绽，一剑点在对方的膝盖上，使其单膝跪地，不得不认输。
台下有人感慨：“这沈立的韧性太强了，打了这么久还能抓住破绽。”
第七轮，对手是一个炼气大圆满的法修，擅长雷系法术。
沈清砚第一次在擂台上受了伤，雷弧擦过他的左臂，留下了一道焦黑的痕迹。他咬着牙，利用青影步的灵活性，在雷网中穿梭，最后一剑挑飞了对手的法器。
台下一片哗然：“炼气七层，赢了炼气大圆满？这不可能！”
第八轮，对手是李飞羽，那个身法卓绝的风系修士。
这一场打得极为胶着，李飞羽的速度太快，沈清砚的青影步虽然不慢，却始终追不上他。
两人在擂台上你追我赶，谁也奈何不了谁。
最后，沈清砚故意卖了个破绽，李飞羽以为有机可乘，近身攻击，被沈清砚一剑封住了退路，只好认输。
连续八场胜利，沈清砚的名字彻底传遍了整个落云宗。
但质疑声也随之而来。很多人不相信一个炼气七层的弟子能连胜八场，尤其是第八场赢了李飞羽，李飞羽可是夺冠热门之一，炼气九层，风灵根，轻功卓绝。
一个炼气七层，凭什么赢？
于是，关于沈清砚隐藏修为的猜测越来越多。
第九轮，沈清砚的对手是南宫月，那位冰灵根的女修。
南宫月站在擂台上，白衣如雪，气质清冷。她看着沈清砚，目光中没有轻视，也没有敌意，只有一种淡然的专注。
前八轮她也是全胜，而且赢得很轻松，她的冰系法术几乎没有人能破解。
“沈师兄，你的青元剑诀很厉害。”
南宫月开口，声音清冷。
“但你连续打了八场，灵力应该所剩无几了。认输吧，我不想伤你。”
沈清砚笑了笑，没有回答。
裁判宣布开始。南宫月双手结印，寒气从她周身涌出，擂台地面迅速结了一层薄冰。
她轻喝一声，数十根冰锥在空中凝聚，朝沈清砚激射而去。
沈清砚施展青影步，在冰锥的缝隙中穿梭。但他的速度明显比之前慢了一些，这是他刻意为之，让人以为他灵力不济。几根冰锥擦过他的衣角，将青色长衫划开了几道口子。台下响起一片惊呼。
“他灵力不够了！躲不过了！”
南宫月也察觉到了。
她没有给沈清砚喘息的机会，双手连挥，冰锥一波接一波地射来，同时她的身形也在移动，封住了沈清砚的退路。她要将沈清砚逼到擂台角落，然后一举击败。
沈清砚被逼到了擂台边缘，脚后跟已经踩到了擂台的边界线。再退一步，就会掉下擂台。
南宫月再次开口。
“认输吧。”
沈清砚抬起头，看着南宫月那张清冷的脸，忽然笑了。
他深吸一口气，体内的灵力猛地一涨，那股灵力的波动，不再是炼气七层，而是炼气八层！
台下顿时炸开了锅。
“炼气八层！他突破了！”
“难怪他能撑到现在，原来他一直在隐藏修为！”
“隐藏修为有什么用？炼气八层也比南宫月低啊！”
沈清砚没有理会这些声音。
他的长剑出鞘，青光暴涨，一剑斩出。
这一剑不是青元剑诀的任何一式，而是他自创的“落云十三剑”的第一剑，虽未尽全力，但已足够。
剑气化作一道青色的匹练，与迎面而来的冰锥正面相撞。冰锥如同豆腐般被切开，剑气余势未消，直奔南宫月而去。
南宫月脸色微变，双手在身前凝聚出一道冰墙。
剑气斩在冰墙上，冰墙“咔嚓”一声裂开，碎冰四溅。南宫月被震退了两步，脸色苍白。她看着沈清砚，眼中满是震惊。
“你……”
沈清砚没有追击，只是收剑入鞘，淡淡地说：“承让。”
南宫月沉默了片刻，收回了冰墙，转身走下擂台。
她没有认输，但她的行动已经说明了一切，她承认自己输了。
台下的议论声达到了顶峰。
“炼气八层！他真的是炼气八层！”
“就算炼气八层，也不可能一剑破掉南宫月的冰墙啊？那一剑的威力，已经有炼气大圆满的水准了吧？”
“他到底还有多少底牌？”
沈清砚走下擂台时，脸色比之前更苍白了，这一次不是装的，是他故意将灵力消耗控制在一个恰到好处的程度，让人以为他已经到了极限。他需要这个“极限”来掩盖自己真正的实力。
高台上，几位长老的目光再次聚焦在沈清砚身上。
白发长老捋着胡须，眼中闪过一丝若有所思的光芒：“炼气八层。这小子，藏得够深的。”
中年女长老微微点头：“他之前一直以炼气七层示人，所有人都低估了他。不过，炼气八层能一剑破掉南宫月的冰墙，他的剑道造诣确实不凡。”
灰袍长老沉吟道：“他应该是服用了提升修为的丹药。别忘了，他得到了丹溪上人的传承，丹溪上人是二阶炼丹师，手里肯定有提升修为的丹药。他上交了传承，但丹药肯定自己留着了。”
白发长老笑了笑：“不管怎么说，这小子确实给了我们不少惊喜。炼气八层，能走到这一步，已经很了不起了。至于他还能走多远，就看下一场了。”
夕阳西下，第二天的比试结束了。
沈清砚站在擂台边缘，负手而立，望着天边那一抹橘红色的晚霞。
他赢了南宫月，进入了前十。
离他大比第一的目标，越来越近了。
第十轮，沈清砚的对手是吴天。炼气大圆满，雷灵根，狂暴型选手。
消息一出，外门弟子们沸腾了。
“吴天对沈立？这还用打吗？吴天的雷系法术专克剑修，沈立就算炼气八层也没用。”
吴天本人更是信心满满，上台后嘴角带着不屑：“炼气八层，能走到第十轮，运气不错。不过，到此为止了。”
沈清砚没有接话。
裁判宣布开始。
吴天双手一翻，掌心雷光迸射，两道电弧如同毒蛇般朝沈清砚扑去。
沈清砚施展青影步，身形一闪，避开第一道电弧。第二道电弧却像长了眼睛，在空中拐了个弯，追上了他。他长剑出鞘，青元斩劈出，剑气与电弧相撞，电弧被斩散，他的手臂被电得微微发麻。
吴天不给喘息机会，双手连挥，电弧一道接一道地射来。
沈清砚在擂台上左突右闪，青元斩、青元刺、青元旋三式交替施展，将逼近的电弧一一击散。
他的速度明显比之前慢了一些，电弧擦过衣角，在青色长衫上留下了几道焦痕。
台下的弟子们看得心惊肉跳：“沈立撑不住了！吴天的雷法太霸道了！”
沈清砚身形不断移动，脚步越来越慢，剑法也越来越乱。
这一切都是他演出来的。
一个炼气八层的修士，面对炼气大圆满的雷法狂攻，本来就该是这样的表现。
太从容会引人怀疑，太狼狈又显得假，他需要恰到好处地表演，让所有人觉得他已经到了极限，差一点就要输了，可偏偏就差那一点。
这种分寸感，他拿捏得炉火纯青。
吴天看出了他的“窘境”，冷笑一声，双手合十，凝聚出一颗拳头大的雷球，雷光刺目，嗡嗡作响。
“雷爆！”
雷球呼啸而出，直奔沈清砚。
沈清砚看着那颗雷球，深吸一口气，抬起长剑，剑尖对准雷球，向前一刺。
这一剑看起来平平无奇，甚至有些迟缓，仿佛他已经力竭，连剑都举不动了。但就在剑尖触及雷球的瞬间，一股凌厉至极的剑气从剑尖爆发出来，雷球“噗”的一声炸开，化作无数细小的电弧，四散飞溅。
吴天愣住了。
他还没反应过来，一道青光已经抵在了他的咽喉前三寸处。
“承让。”