山谷中的能见度比之前更低了，雾气像是从地底深处渗出来的，一层一层地往上翻涌，将山壁、乱石、枯树和倒地的身影都裹进了浓得化不开的白色之中。青苔地面上那层金色的阵纹余烬还在缓慢地跳动着最后的光粒，每一粒光粒都只有针尖大小，在雾气中明明灭灭，像是夏夜将尽时分的流萤，每一次闪烁都比上一次更微弱，每一次明灭之间的间隔都比上一次更长。
空气中残留着一层极淡的灵力波动，那是五道被压制的元婴气息留下的痕迹，像是潮水退去后沙滩上残留的泡沫，正在被新涌上来的潮水一点一点地冲刷干净。
沈清砚站在山谷中段，那个位置恰好是他之前布阵的圆心。阵纹已经完全消散了，脚下的青苔地面上只残留着几道极淡的焦痕，焦痕的边缘已经被重新凝聚的露水打湿，再过片刻便会彻底消失。他双手负在身后，目光望着山谷入口的方向，姿态从容而放松，像是在等待一个迟到的故人。
苏璃和柳凝霜不在他身边。在解决了那五人之后，沈清砚便让苏璃带着柳凝霜先一步离开了银霜谷，沿着山路继续朝西北方向走，在下一座镇子上等他。苏璃没有多问，只是点了点头，拉着柳凝霜的手转身便走。柳凝霜走出去几步后回头看了沈清砚一眼，嘴唇动了动，最终什么也没说，只是用力抿了一下嘴，然后回过头去，跟着苏璃消失在了雾气的尽头。
山谷中只剩下沈清砚一个人。
还有那五个倒在地上的人。阵纹的束缚已经完全消散了，但他们的灵力运转被截断了至少半个时辰，此刻五个人都还没有恢复行动能力，或躺或靠或趴地散落在山谷各处。沈清砚没有理会他们，他们也没有试图逃跑或反抗——在实力差距如此悬殊的情况下，任何多余的动作都毫无意义。
然后沈清砚看到了那道灰袍身影。
顾长庚正从山谷入口的方向一步一步地走进来。他的步伐比下山时沉了一些——不是沉重的沉，而是沉稳的沉，每一步落下去都在青苔地面上留下一个浅浅的印记，靴底抬起时带起几丝黏连的青苔碎屑，像是靴底带着某种看不见的重量。那重量不是身体的重量，而是剑气凝聚到极致之后对周围空间产生的自然压迫。
他穿着一身极为简朴的灰色剑袍，袍子的面料是未经染色的粗麻，袖口和领口都磨出了毛边，腰间系着一条黑色的布带，布带的末端垂下来一截，随着步伐轻轻摆动。他的须发皆是银白色，长发用一根竹簪随意束在脑后，几缕散落的发丝从额角垂下来，在雾气中微微飘动。他的面容棱角分明，额头宽阔，眉骨突出，鼻梁挺直如剑脊，嘴唇极薄，微微抿着。最引人注目的是他的眼睛——那双眼睛不像一个活了一千年的老人该有的眼睛，瞳孔清澈锐利，目光中带着一种被岁月反复淬炼后剩下的纯粹，像是两柄在熔炉中锻打了无数次之后被取出来的剑胚，还带着炉火的余温。
他的腰间悬着一柄剑。
青霜剑。
沈清砚在看到那柄剑的瞬间便认出了它的气息——冰寒、纯粹、沉厚，像是将整座玉衡山脉的冰雪精华压缩在了一柄三尺长剑之中。即便剑身还封在鞘中，那股剑意已经透过剑鞘向外渗透，在顾长庚周身形成了一层极淡的冰蓝色光晕，光晕的边缘在空中凝出细如盐粒的冰晶，那些冰晶在雾气中缓缓飘落，落在地面上便融化成一滴极小的水珠。
两人之间的距离缩短到约莫四十丈时，顾长庚停下了脚步。
四十丈，对于元婴修士而，这是一个微妙的距离。不算近——近到可以感受到对方呼吸的温度；也不算远——远到可以留出足够的反应时间。这是两个剑修在正式交手前惯常保持的距离，近一分则太逼，远一分则太疏，四十丈，不多不少，刚好够一柄剑完成从蓄势到出鞘的全部过程。
顾长庚站定之后，山谷中忽然安静了下来。连风声都停了，雾气也放缓了流动的速度，那五个倒在地上的修士更是屏住了呼吸，连伤口处的血都仿佛凝固了。整座银霜谷像是被罩在了一口透明的钟里，所有的声音都被隔绝在外，只剩下两个人隔空对峙的心跳声。
顾长庚抬手按住了腰间的青霜剑。
他没有拔剑，只是将指腹搭在剑鞘口处，拇指按住剑格，其余四指自然弯曲，轻轻扣住剑鞘。那个动作极其自然，像是做过无数次一样——不，不是像，他就是做过无数次。千年来，这个动作已经刻入了他的骨髓，变成了比呼吸更本能的肌肉记忆。每次拔剑前，他都会先用指腹在剑鞘口处搭一下，像是琴师在演奏前先轻抚琴弦确认松紧，又像是农夫在下锄前先用脚踩一下锄头确认是否稳固。
他的指腹触到剑鞘口边缘的银丝嵌圈时，那圈银丝微微亮了一下，随即又暗淡下去。那是青霜剑在回应主人的触碰，像是一头被关在笼中太久的猛兽终于嗅到了猎物的气息，开始在笼中不安地踱步。
然后他开口了。
“你早知道他们会来，所以提前在山谷中布好了阵。”顾长庚的声音在山壁间折返回响，撞在东面的石壁上弹回来，又撞上西面的石壁，来来回回荡了几轮才渐渐消散。他的声音本身并不大，但每一个字都异常清晰，像是一柄剑的剑尖在石板上划出的痕迹，干净、利落、没有一丝多余的颤音。“老夫很好奇，你是什么时候看出来的？”
沈清砚站在山谷中段那处微微凸起的石台上，双手依然负在身后。他的青衫在雾气的浸润下颜色变深了几分，衣料上凝着一层极细的水珠，在晨光中泛着微弱的银光。他的面容平静如常，眉宇间看不出任何情绪波动——没有愤怒，没有嘲讽，没有得意，甚至没有警惕。他只是安静地站在那里，像是在参加一场再寻常不过的会面。
他回答了顾长庚的问题。语气平淡，像是在叙述一件与己无关的小事。
“你敬酒的时候，手指收紧了半寸。”
他停顿了一下。山谷中只有雾气流动的声音。
“一个千年修剑的人，手指不会无缘无故地收紧。”
顾长庚沉默了一瞬。
那一瞬很短，大约只有一次呼吸的时间。但在那一瞬里，他的眼神发生了一种极其细微的变化——不是惊讶，不是愤怒，而是一种“果然如此”的确认。就像是一个人花了一整夜的时间来推演一盘棋局的全部可能性，最终发现对手果然选择了自己预测中最难对付的那一手。虽然早有准备，但亲眼看到这一手落在棋盘上时，还是会有一种复杂的心绪——既有意料之中的沉静，也有面对硬仗的凝重。
然后他点了点头。
那个点头的幅度很小，下巴下沉了不到一寸，但对于一个千年来极少对任何人点头的人来说，这个动作的分量已经足够了。那是一个剑修对另一个剑修的认可，是一柄剑对另一柄剑的致意。像是在说：是的，你看对了，那确实是破绽。
他没有再问下去。
该问的都已经问了，该确认的都已经确认了。剩下的，只有剑了。
顾长庚拔出了青霜剑。
剑身出鞘的动作快到了极致。那不是快——不是速度意义上的快，而是一种超越了速度的快。他的右手不知何时已经握住了剑柄，拇指不知何时已经顶开了剑鞘口的卡簧，剑身不知何时已经从鞘中滑出了三寸、五寸、一尺、直到全部出鞘。整个拔剑的过程像是一个被压缩到了极限的瞬间，快到如果有一个凡人在场旁观，他会觉得自己根本没有看到拔剑的动作——他只看到顾长庚的手还搭在剑鞘上，然后下一瞬，青霜剑就已经握在了顾长庚手中，剑尖斜指地面，剑身上的霜意在空气中拖出一道模糊的银白色残影。
没有剑光。
真正的快剑是没有剑光的。剑光是因为剑身移动的速度超过了光的反射速度，导致光线在剑身上产生了散射和折射。但当剑的速度快到一定程度时，光线根本来不及在剑身上停留，也就无法产生任何反光。没有剑光，意味着这一剑的速度已经突破了光的感知阈值。
也没有破空声。
破空声是因为剑身切开空气时产生的音爆。但当剑的速度快到连空气都被直接穿透而非切开时，音爆便不会产生。取而代之的是一声极低沉、极短促的嗡鸣——那是空间本身被剑意撕裂时发出的震颤，不是空气的声音，而是空间的声音。
沈清砚的瞳孔中倒映出那道银白色的剑痕。
那剑痕从顾长庚手中的剑尖延伸出来，在半空中画出一道简洁至极的弧线，弧线的曲率不大，接近于直线，但又不是完全的直线——在弧线的中段有一个极其细微的弯曲，那个弯曲的弧度精妙到如果不用神识放大了看根本无法察觉，但它就那样存在着，像是书法大家一笔挥就的草书中那个看似随意实则经过了千锤百炼的连笔。
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