饭后他没有急着出门，而是将苏璃和柳凝霜叫到桌前坐下，从袖中取出那枚天枢城的荣誉长老令牌放在桌面上。令牌在晨光中泛着一层暗银色的光泽，正面城徽如星，背面“沈”字如剑。他看了那枚令牌一眼，又取出了那柄天青剑，将它横放在桌上。剑身未出鞘，但鞘口处漏出一线极淡的青碧色灵光，像是一柄不甘寂寞的活物在窄小的鞘中轻轻喘息。
三人围坐在桌旁，谁都没有说话。苏璃垂着眼看着那柄剑，手指轻轻搭在桌沿上。柳凝霜握着茶杯，目光在令牌和长剑之间来回扫了一眼，最后落在沈清砚脸上。她知道公子有话要说，而且要说的事情不会小。
沈清砚沉默了很久。他的目光一直落在桌面上那两件东西上，像是要从它们上面看出一点什么更深的东西来。阳光从窗纸外透进来，将三人的影子投在地板上，拉成三道安静的轮廓。客栈外面有挑担子的小贩走过，叫卖声从楼下飘上来，混着几声灵雀的啼鸣，清晰又遥远。
“这几个月，我们走了不少地方。”他开口时语气很平，没有刻意压低声音，也没有渲染情绪。他的目光终于从桌面上抬起来，先看苏璃，再看柳凝霜，“从中洲边缘一路走到枯骨原，该打的打了，该杀的杀了。现在外面那些宗门送来的东西，你们也看到了。”
苏璃轻轻点了一下头。柳凝霜也点了一下头，眼睛一眨不眨地看着他，等他继续往下说。
“我突破了化神。”沈清砚又说，声音依然波澜不惊，像在说别人的事，“枯骨原上的那些追兵，死了也就死了。斩魔盟覆灭，短期之内不会再有人敢打你们的主意。但中洲很大，化神修士不止我一个。那些人现在不动作，不代表以后不做。我一个人的力量终究有限，能护住你们一时，护不住你们一世。”
他顿了顿，手指在桌面上轻轻叩了一下。
“我想过了。散修有散修的自在，但散修的路走到这一步，再往下走就窄了。化神之后是炼虚，炼虚之后是合体，后面还有大乘、渡劫，每一步都需要海量的功法、灵材和机缘，单靠我一个人慢慢摸索，太慢。”
苏璃听到这里终于抬起眼，那双狐媚眼中多了一层极淡的光彩。她跟了沈清砚这么久，比谁都清楚自家公子从来不做没有把握的决定。他既然把这些话摊在桌面上说，就说明他已经想清楚了，甚至已经有了答案。她现在要做的不是劝，而是听。柳凝霜则偏了一下头，轻声问：“公子，你是想加入哪个宗门吗？”
“嗯。”沈清砚点了点头，伸手将那柄天青剑拿起来，在掌心缓缓转过一圈。剑鞘上细腻的磨砂纹路在阳光下流动着青碧色的光芒，“大树底下好乘凉。我要找一个有足够底蕴的宗门，依托它的资源来加速修炼。你和苏璃也需要一个稳定的环境。再说了……”
他停顿了一下，将那柄剑放回桌上，嘴角浮起一丝极淡的、像是在笑又像是在盘算什么的笑意。
“一个宗门的藏经阁，总比流落在外面的功法来得全。”
柳凝霜和苏璃同时怔了一下，随即都明白了他的意思。柳凝霜抿着嘴低低地笑了一声，苏璃也弯了弯嘴角，没有多问。沈清砚既然要把“搜罗功法秘术”这件事说得这么堂而皇之，那就说明他心里已经选好了目标。
“我在中洲这些化神宗门里挑了一遍。”沈清砚靠回椅背，双手搭在身前，语调慢了下来，像是一个经验丰富的老猎手在复盘自己规划好的路线，“天枢城掌握着最大的交易渠道，底蕴深，但太散，核心功法大多藏在城主的私库里，当客卿拿不到。天罡剑宗剑道底蕴最厚，和我契合，但剑道宗门的地盘在中洲西境，终年罡风如刀，气候恶劣，你和苏璃留在那里反而不便。玄冰宫倒是个好选择，冰系资源丰富，对凝霜有利，但玄冰宫这一代的宫主和你一样是女子，宗门内部分流严重，一个外来化神加入，想拿到核心权限不容易。……”
他一条一条地分析，语速不快，像在给苏璃和柳凝霜讲解一盘棋局中每一枚棋子的优劣。苏璃和柳凝霜都听得很认真，时不时点一下头。
“还有几家中洲的隐世宗门，明面上的化神修士不多，但底蕴极深。有几家甚至只有一位化神老祖坐镇，宗门不大，但胜在上下一心，权力集中，老祖一句话就能把宗门大半的资源交到你手上。”沈清砚说到这里时，语气稍稍加重了一分，“这种宗门最适合我。不需要太大的盘子，不需要太多的政治斗争，只需要一位足够强、足够信我的老祖，剩下的路我来铺。”
他伸手在桌面上那枚天枢城的荣誉长老令牌上轻轻敲了一下，发出极清脆的一声响：“所以我选了太虚剑宗。”
苏璃和柳凝霜同时露出了询问的神色。
“太虚剑宗。”沈清砚重复了一遍，像是在把这个名字正式刻进两人心里，“中洲西境以外，藏在太虚山脉深处的老牌剑宗，不对外收徒，不参与中洲纷争，传承极深。开派老祖太虚真人，也是我手里那套太虚圣宗传承的同源分支。”
他说到这里时自己都轻轻笑了一下：“说起来，我和这个宗门也算是有些渊源。”
苏璃托着下巴，眼神里带着一丝促狭：“公子，这个太虚剑宗听起来很符合你的脾气，躲在深山里不声不响，攒着好大一份家底。”
沈清砚没理会她的打趣，只是继续道：“太虚剑宗明面上只有一位化神老祖坐镇，人称太虚剑尊。宗门不大，加起来弟子不过数百，但根基极深，剑阁中藏有从元婴到化神的完整功法，甚至还有一部太虚真人传下来的炼虚境剑道残篇。这种宗门，放在中洲没有多少人敢动。”
柳凝霜认真地点了点头：“那公子什么时候去？”
“今天。”沈清砚站起身来，语气轻巧，“云梦城往西五百里就是太虚山脉。我们在这儿歇了一夜，就是为了今天过去时精神些。”
苏璃和柳凝霜对视了一眼，都笑了起来。
当日午后，沈清砚便带着二女出了云梦城，乘上青铜马车朝西而去。马车穿过一片又一片的丘陵和灵田，渐渐进入莽莽太虚山脉的外围。山势陡峭，古木参天，云雾从山腰处弥漫上来，将前方的路遮得似有似无。沈清砚驾着马车在山道上行了约莫两个时辰，最后在一座横跨深涧的石桥前停了下来。桥头立着一块青石碑，碑上刻着“太虚剑宗”四个字，字迹清瘦如剑，一看便知出自剑修之手。
石桥之后，一条三尺宽的石阶沿着山壁盘旋而上，隐入浓雾之中。沈清砚下了马车，抬头望了一眼那四个字，然后带着苏璃和柳凝霜徒步走了过去。他刚踏上石桥，山道深处便传来一声清越的剑鸣，像是一片竹林被风吹动时发出的轻响，又像是一柄剑在远处轻轻出鞘。紧接着，一道白色的身影从云雾中飘然而下，落在石桥另一端。
那是一个年轻的白衣弟子，修为在金丹后期，身背一柄淡青色的法剑，面容清秀，神态恭敬。他朝沈清砚行了一礼，声音清朗而克制：“可是沈前辈？老祖命我在此迎接。”
沈清砚微微颔首。白衣弟子再施一礼，侧身引路。石阶极陡极窄，三人跟着那弟子一步步往上走。越往上雾气越重，到后来连脚下的石阶都看不太清了。苏璃和柳凝霜走得比平时慢了几分，那白衣弟子不时回头照看，见两人虽然步履缓慢但气息平稳，便又放心地继续向上。
走了约莫小半个时辰，云雾忽然一散，眼前豁然开朗。
一座巍峨的山门出现在高处，比玄天剑宗的山门更加古朴，通体由灰白色的巨石垒成，没有雕梁画栋，只有两根粗壮的石柱撑着一块巨大的匾额。匾额上写着“太虚”二字，字迹苍劲古拙，像是一笔一剑刻进石头里的。
山门后面，一片灰瓦白墙的殿宇依山而建，层层叠叠地铺展到山巅。
最上方的主殿被淡青色的灵光笼罩着，像是一片从云层中垂下来的纱。
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