大汉王朝，承平既久，世人皆信天界之上，亦有宫阙楼台，神仙起居，饮食宴乐，一如人间。在紫薇宫的东北方，有一星座，名曰“天厨”，乃天庭之庖厨，专司为众神烹调珍馐百味。此说流传甚广，上至王侯，下至百姓，皆以为然。汉墓的砖石之上，也常能见到天庭庖厨的画像，画中仙官往来，灶火升腾，一派仙家气象。

时光流转，朝代更迭。到了明代，金陵城中有一位名士，姓曹名能始。此人博学多才，官运亨通，然其生平最得意之事，并非官居几品，而是口腹之欲。曹能始于饮食一道，讲究到了极致，非山珍海味不食，非名厨巧手不欢。

他家中有位厨娘，名唤董桃媚。这董桃媚年纪不过双十，容貌清丽，却有一双化腐朽为神奇的巧手。寻常食材，一经她手，便能做出令人垂涎的绝味；即便是山野间的寻常菜蔬，她也能烹调出宫廷御膳的气派。曹能始每每设宴款待宾客，若非董桃媚亲自掌勺，满座高朋便会觉得食之无味，兴致索然。久而久之，“曹府宴，无董不欢”的说法，便在金陵的士林中传开了。

一日，曹能始的一位同年进士，外放四川任学政。此人久闻董桃媚的大名，又苦于蜀地偏远，寻不到好厨子，便备下厚礼，亲自登门，恳请曹能始割爱，让董桃媚随他一同赴任。

曹能始与这位同年交情匪浅，加之对方辞恳切，便点头应允了。他心想，不过是荐一个厨娘，也算成人之美。于是，他唤来董桃媚，将此事告知，命她收拾行装，准备启程。

谁知，董桃媚听罢，竟跪倒在地，叩首道：“大人，恕桃媚不能从命。”

曹能始何曾受过下人的违抗，顿时大怒，拍案喝道：“一介厨娘，安敢如此放肆！我主仆一场，待你不薄，你竟敢违抗我的命令？”