“此为何物？”一个苍老的声音在身后响起。是主事的老僧。

阿陵恭敬地回答：“依师傅所，画了‘元鼍’。”

老僧凑近了，借着昏黄的灯光仔细端详。他浑浊的眼睛里，竟闪过一丝惊异。他抚摸着胡须，沉吟道：“好，好。此兽有虎之威，却无虎之戾气；有龙之姿，却无龙之骄横。它像一道沉睡的月光，又像一泓静止的深水。这‘元鼍’，画活了。”

他顿了顿，指着画像砖的右上角，对阿陵说：“在此处，题上它的名字。用最端庄的隶书，让后世之人，皆知此神之名。”

阿陵依，提笔，饱蘸浓墨，在神兽的右上角，郑重地写下两个墨字——元鼍。

墨迹渗入砖坯，与神兽的形影融为一体。

数日后，这批画像砖被送入窑中，经烈火焚烧，变得坚硬如石。它们被砌在佛爷庙的墙壁上，守护着这片佛法东渐的土地。千百年来，无数信徒从它面前走过，仰望这头姿态奇异的白色神兽。

他们中，无人知晓画工阿陵的名字，也无人知晓他作画时的心路。但“元鼍”这个名字，却随着这方小小的画像砖，跨越了时间的长河，将晋朝那个风沙弥漫的午后，那位画工心中对神兽的全部想象，永远地定格了下来。

它就在那里，头生一角，身有圆斑，蜿蜒如白虎，沉默地守护着一个早已远去的时代。

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