王屠夫在书斋中翻箱倒柜，一无所获，正自懊恼，忽闻书案下传来一阵细微的鼾声。他循声找去，发现了那个藏在暗处的锦盒。他心中窃喜，暗道：“莫非这里头藏着什么宝贝？”

他小心翼翼地打开盒盖，烛光映照之下，哪有什么清秀童子？盒中竟蜷缩着一头硕大无朋的老鼠！那老鼠通体灰黑，少说也有数十斤重，獠牙外露，胡须如钢针，睡得正沉，腹中还有轻微的起伏。

王屠夫虽是屠户，见此情景也吓得魂飞魄散，几乎叫出声来。他定了定神，心想：“好个叶泉，原来是养了这等妖物作祟！我今日除了此妖，也算为民除害！”

他仗着胆子，取来墙上挂着的剔骨尖刀，猛地刺向那巨鼠的心窝。巨鼠在睡梦中便已毙命，竟未发出一丝声响。王屠夫将其拖出，放在案板上，剖开那肥硕的肚腹。只见皮开肉绽之后，里面没有脏腑，竟是一团团洁白如雪的绒肉，蓬松柔软，宛如新摘的棉花，散发着一股奇异的甜香。

王屠夫又惊又怕，知道此事非同小可，便匆匆将鼠尸拖到后山掩埋，又将那团“棉花”一并丢弃，慌忙离去，当作什么也没发生过。

傍晚，叶泉从城中归来，兴冲冲地回到书斋，想与童子分享今日见闻。可他打开锦盒，却已是人去楼空，只剩下一丝若有若无的异香。他遍寻不着，心中空落落的，仿佛失去了魂魄。

自那以后，叶泉的灵光仿佛也随之而去。再读书时，只觉字字晦涩，句句难懂。来年乡试，他再度名落孙山。此后一生，他再未有过那夜梦中的奇遇，终究只是个碌碌无为的穷酸秀才。

而书斋之中，夜深人静时，偶尔还会传来几声若有若无的鼠啮之声，仿佛在嘲笑那场由贪欲与秘密编织的，终究破碎的黄粱一梦。

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