大明嘉靖年间，江南富庶，商贾云集。在苏州府，有一位姓沈的富商，人称沈万三再世”。他白手起家，靠丝绸生意积累了泼天富贵，然此人有个癖好，不爱金玉，不喜古玩，唯独痴迷于搜罗天下奇珍异宝，尤其是那些有灵性的物件。

这一日，沈富商花重金从一位落魄的旗人手中，购得一只奇龟。

此龟不过巴掌大小，通体却非血肉之躯，而是由一整块上好的羊脂白玉雕琢而成。玉质温润，触手生温，在光下观之，半透明中隐隐有流光溢彩。最奇的是，龟壳之上，天然生就无数道纤细如发、蜿蜒曲折的金色纹理，仿佛是神工鬼斧，以金丝在玉上绘就了一幅河图洛书。那金线并非附着于表面，而是深嵌玉中，与玉质浑然一体。

沈富商初见之下，便知此物非凡。他请来最好的玉工鉴定，玉工用尽平生所学，也看不出丝毫雕琢痕迹，断此乃天生地养的神物。他又请来兽医，想剖开看看，却发现刀刃落在龟身上，竟如切败絮，无法伤其分毫。这龟，没有口，没有肛门，更无任何内脏，仿佛就是一块有生命的活玉。

沈富商大喜过望，将其奉为至宝，日夜置于案头把玩。他发现，这玉龟似乎能感知人气，每逢心平气和之时，龟壳上的金纹便会愈发璀璨夺目；而若他心烦意乱，金纹则会黯淡几分。

一日，一位自称来自西域的炼金术士听闻此事，登门拜访。他见到玉龟，眼中精光大盛，对沈富商道：“沈员外，您这哪里是宝贝，这是一座会走动的金山啊！”

沈富商不解其意。

术士指着龟壳上的金纹，压低声音道：“此乃天地精金所化之灵纹，非是凡俗之金。若以秘法提炼，可从这玉龟身上，剥离出真正的‘精金’。那精金，色赤如火，质坚似钻，柔可绕指，一钱精金，足以换取万贯家财！”

沈富商闻，心中一动。他虽富甲一方，但商人的本性就是对财富有无尽的渴望。他犹豫道：“可此物有灵，若要提炼，岂非要毁了它？”

术士冷笑一声：“员外，此物虽为龟，却非血肉，乃是天地间的一块‘活财’。它的存在，就是为了将这些金纹奉献给它的主人。您若不取，才是暴殄天物。况且，它无口无脏，不会死，我们只取其金，不伤其玉，它依旧会是您的宝贝。”

一番话，彻底打消了沈富商的顾虑。在财富的诱惑下，所谓的灵性，也变得无足轻重。

于是，在术士的主持下，沈富商在后院设下秘坛，以烈火、药水与不知名的符咒，开始提炼玉龟身上的金纹。过程极为残忍，术士用特制的银针，一点点地从玉质中挑出那些纤细的金线。每挑出一根，玉龟仿佛都会痛苦地颤抖一下，龟身的光泽也随之黯淡一分。