光绪年间，川江一带，水势湍急，暗流汹涌。沿江而居的船家与渔民，靠水吃水，却也最畏水。他们不怕风浪，不怕礁石，怕的是那江水深处，肉眼难窥的东西。其中，最让人闻之色变的，便是「定风猴」。

老船工张伯，是这条江上活着的传说。他的一条腿在二十年前的一场风浪中废了，从此便在码头边支了个小摊，修补渔网，也给过往的船客讲些江湖旧事。每当江上起了雾，或是天色将晚，他总会拉住那些想赶夜路的年轻人，用沙哑的嗓子叮嘱：“娃儿，莫走夜船，江里有东西。”

年轻人多半不以为然，笑他老糊涂，编故事吓人。只有一个叫阿水的少年，对张伯的话深信不疑。阿水是个孤儿，自小被张伯捡回，跟着他在江边长大。他听过太多关于定风猴的传说，那是一种形如猴子、却有狗一般大小的妖物。它浑身长着红褐色的毛，一双眼睛在幽暗的水底，红得像两团燃烧的鬼火。它力大无穷，专喜欢将水边玩耍的孩童拖入深水，吸食他们的血，留下一具惨白的尸骸。

“阿水，”张伯常指着自己那条废腿说，“爷爷这条腿，就是被那chusheng给害的。那年我年轻，不信邪，驾着船去追一只被它弄翻的舢板，结果在江心撞上了它。那东西……光滑的背，像小孩的脚，小耳朵，力气大得能掀翻一艘船。我拼了命才逃回来，腿却被它抓烂了。”

阿水每次听完，都会握紧拳头，眼中闪烁着愤怒与恐惧的光芒。他恨这江底的怪物，也心疼爷爷的遭遇。

这一年夏天，雨水格外多，江水暴涨，淹没了往常的浅滩。镇上的孩子们没了玩耍的地方，便只能在临水的石阶上嬉戏。张伯看得心惊胆战，每天都把阿水看得死死的，不让他靠近水边半步。

然而，意外还是发生了。

邻居家一个叫栓子的小男孩，趁大人不注意，偷偷跑到水边捉螃蟹。一阵微风吹过，栓子脚下一滑，尖叫着滑入了江中。岸上的人见状，纷纷呼救，几个水性好的汉子立刻脱了衣服跳下水去救人。

可就在他们快要游到栓子身边时，异变陡生！

江水“哗”地一声分开，一个红褐色的身影猛地窜出，一把抓住了栓子的胳膊。那东西正是定风猴！它红眼圆睁，口中发出“嗬嗬”的怪叫，力大无穷，竟拖着惊恐万分的栓子，飞快地向江心深处潜去。

“是定风猴！是定风猴出来了！”岸上的人群瞬间炸开了锅，妇女们吓得尖叫，男人们则面露绝望。他们知道，一旦被这东西拖入深水，神仙难救。

救人的人也被这突如其来的变故吓得魂飞魄散，纷纷调头往回游。栓子的母亲哭得昏死过去。