大明嘉靖年间，天下虽承平日久，然山野之间，精怪之说，仍不绝于耳。在川蜀交界，人迹罕至的骷髅山深处，有一座名为“白骨洞”的洞穴，洞中便住着一位名叫马元的妖物。

马元并非生而为妖，他曾是旁门左道中颇有天资的修士，因心性不纯，急于求成，误入歧途，最终走火入魔，身形虽保持人样，内里却已化为一头贪婪的凶兽。他身不满八尺，面皮粗糙泛青，如同风干的瓜皮，一张巨口裂至耳根，露出森森獠牙。他常年身着一件刺眼的大红袍，腰间挂着一串由顶骨打磨而成的念珠，随着他的走动发出“咔哒”的脆响，令人毛骨悚然。

马元最引以为傲的，是他头顶那只金镶玉的瓢。此瓢看似寻常，实则是一件邪门法器，平日里安安静静地扣在他头顶，一旦他施法念咒，瓢中便会从眼耳鼻三窍喷出三尺高的碧绿火焰，妖异非常。更诡异的是，他念动咒文后，脑后竟会“噗”地一声，长出一只骨节分明、青筋暴起的巨手，这只手力大无穷，能开山裂石，是他最致命的武器。

马元平生最大的嗜好，便是生食人心。他认为人心乃万物精气所聚，食之可增修为，延寿元。因此，白骨洞外的山道上，时常有迷路的旅人或采药的草民，被那诡异的红袍身影拖入洞中，只留下一声凄厉的惨叫，最终化为洞中累累白骨中的一员。

这一日，一个身着黑袍、面容阴鸷的道人寻到了白骨洞。此人正是申公豹，一个因与阐教结怨而四处游说，企图颠覆商朝气数的术士。他此来，是为了一位名叫殷洪的商朝王子。殷洪奉师命下山助周，却被申公豹花巧语说动，转而要征讨西岐，为父报仇。但他势单力薄，申公豹便想到了骷髅山这位以凶残著称的马元。

“马道友，”申公豹拱手道，脸上堆着虚假的笑容，“闻君道法高深，神通广大，今有一场大机缘，特来相邀。”

马元盘坐在白骨堆上，眼皮都未曾抬一下，只是用獠牙刮了刮指甲，沙哑地问：“机缘？什么机缘？莫非是送人心来给我吃？”

申公豹心中厌恶，面上却不动声色：“比人心更妙。西岐城，乃人间气运汇聚之地，城中之人，心火纯阳，食一颗，胜过你在此地食百颗凡心。如今商朝王子殷洪，奉天命讨伐叛逆，正缺道友你这等神通广大的臂助。事成之后，西岐百万人口，任你择选，岂不快哉？”

“西岐……”马元浑浊的眼中闪过一丝贪婪的光芒。他久居深山，虽凶名在外，却也知西岐是何等繁华之地。那里面的人心，定是鲜美无比。他舔了舔嘴唇，站起身来，大红袍如血般飘动：“好！我便随你去会一会那西岐的人马。”

马元随申公豹来到殷洪军中，他那副尊容一出现，便吓得军士们面无人色。殷洪虽心中忌惮，但为了大事，也只能强作欢喜，以上宾之礼待之。

两军阵前，马元第一次展现了他的妖法。西岐大将哪吒脚踏风火轮，手持火尖枪杀来，马元不慌不忙，口中念念有词，头顶金镶瓢顿时喷出三股碧火，脑后巨手猛然探出，如同一座肉山般向哪吒拍去。哪吒虽神勇，却从未见过如此诡异的招式，被那巨手一逼，竟险些跌下风火轮，只得败退。

首战告捷，马元得意洋洋，回到营中便向殷洪索要人心作为奖赏。殷洪无奈，只得从俘虏中挑了几个给他。马元也不避讳，就在中军帐前，剖胸取心，生啖之，那血腥残忍的场面，让整个商军营寨都笼罩在一片恐惧之中。

此后数日，马元成了西岐军的噩梦。他脑后那只无形之手，不知抓破了多少名将的护身罡气；他顶骨念珠一摇，便能摄人心魄，让敌军自相残杀。西岐城上下，愁云惨淡。