大清康熙年间，长江水道是南北交通的命脉，商船往来如织，官舫络绎不绝。然而，在这片看似繁华的水域之下，却潜藏着不为人知的恐惧。沿岸的渔民和船工们，口耳相传着一个禁忌的名字——江魈。

相传，江魈非人非鬼，乃是江中积聚的怨气与戾气所化的精怪。它身长三四丈，通体覆盖着滑腻如青苔的墨绿色鳞甲，在昏暗的江水中，宛如一段移动的沉船朽木。最骇人的，是它那双灯笼大小的巨眼，眼白浑浊，眼眶里不断渗出暗红的血水，仿佛永远在泣血。而它口中，能喷吐出灼热的烈焰，足以将一艘坚固的木船在顷刻间化为灰烬。

这个故事，对于走南闯北的老船工来说，是吓唬新手的传说；但对于在巫峡一带讨生活的渔民而，却是悬在头顶的利刃。

阿生是个年轻的渔民，自小在江边长大，听着江魈的故事长大。他胆大心细，不信鬼神，只信自己手中的船桨和渔网。他的父亲，曾是这一带最有名的船老大，却在三年前的一个雨夜，连同他的“顺风号”一起，消失在一片诡异的火光之中，活不见人，死不见尸。官府的结论是遭遇雷劈，但阿生心里清楚，那绝不是天火。

从那天起，他便发誓，要查清父亲死亡的真相。

三年里，他遍访沿岸的老船工，收集所有关于江魈的零星传说。有人说，江魈只在月圆之夜出没；有人说，它的出现总伴随着一股刺鼻的硫磺味；还有人说，它并非无故伤人，而是被某种东西所吸引。

一个阴云密布的傍晚，阿生在江边一个废弃的土地庙里，找到了一位已经双目失明的老渔夫。老渔夫曾是父亲的挚友，他枯槁的手紧紧抓住阿生，用沙哑的声音说：“阿生，别再查了。那不是天灾，是人祸。江魈……是被‘引’出来的。”

“引出来？”阿生心头一震。

“是啊，”老渔夫叹了口气，“三十年前，江上有个大盗，名叫‘火龙王’。他劫掠官船，无恶不作。后来被朝廷大军围剿，连人带船沉在了巫峡最深的水域里。据说，他船上有一批从南洋运来的奇珍异宝，其中有一颗‘龙炎石’，能自生火焰，永不熄灭。火龙王死前发下毒誓，要化作江中厉鬼，让所有经过此地的人都为他陪葬。江魈，就是他的怨念，被那颗龙炎石滋养，才成了如今的模样。”

老渔夫的话，为阿生指明了一个方向。他意识到，要对付江魈，或许必须先找到那颗“龙炎石”。

他变卖了所有家产，打造了一艘比父亲那艘更坚固、更快的快船，船上备满了浸湿的麻布和沙土——这是他唯一能想到的防火之法。他还找到了一个胆识过人的老铁匠，为他打造了一支顶端镶嵌着黑狗血浸泡过的铁尖的长矛，据说能破邪祟。

月圆之夜，江上风高浪急。阿生独自驾着小船，驶入了传说中江魈最常出没的“鬼愁湾”。江水漆黑如墨，只有一轮惨白的月亮挂在空中，将阿生孤独的身影拉得很长。

忽然，江面开始冒起气泡，一股浓烈的硫磺味扑面而来。阿生知道，它来了。

“轰隆”一声巨响，一个巨大的黑影破水而出！那怪物身长果然有三四丈，墨绿色的身躯在月光下泛着幽光，宛如一座移动的小山。它那双流血的眼睛死死地盯住了阿生的小船，口中发出低沉如闷雷的咆哮。

“来吧！”阿生大喝一声，稳住船身。

江魈张开血盆大口，一道炽热的火柱如巨龙般喷涌而出！阿生早有准备，猛地一转船舵，火柱擦着船舷掠过，将江水都烧得沸腾。他迅速抓起浸湿的麻布，盖在船头易燃的物件上。