办公室里，二手烟的味道像一团化不开的浓雾，呛得人嗓子眼发痒。宋建设猛吸了一口烟，又缓缓吐出，那烟雾在他面前扭曲、盘旋，像极了他此刻纷乱如麻的心绪。窗外，曹海镇的天空灰蒙蒙的，像一块洗不干净的抹布，沉甸甸地压在人的心头。

“黄超和刘帅，都栽了。”付平的声音低沉，像从很远的地方飘来，带着一丝不易察觉的叹息。他把烟灰缸往宋建设跟前推了推，那是一个老式的玻璃烟灰缸，边缘已经磕碰得有些毛糙，里面堆满了烟蒂，像一座座小小的坟包。

宋建设的手指在烟头上轻轻弹了弹，一截烟灰掉落在烟灰缸里，发出轻微的“噗”的一声。他的眼神有些涣散，似乎没有焦距，又似乎透过这层烟雾，看到了很远很远的地方。“栽了？呵呵，栽得好，栽得好啊！”他喃喃自语，声音里听不出是喜是悲。

“老宋……”付平想说些什么，却又不知道该如何开口。

宋建设摆了摆手，又猛吸了一口烟，呛得咳嗽起来。他咳得撕心裂肺，仿佛要把五脏六腑都咳出来一般。好不容易止住了咳嗽，他抬起头，看着付平，眼神里充满了复杂的情绪，有愧疚，有无奈，也有几分释然。“付兄弟，你是不是觉得我很没出息？像个墙头草，风往哪边吹就往哪边倒？”

付平没有说话，只是静静地看着他。

“其实，你在芝麻山村那两年，我当时还是很想当个好干部的。”宋建设的声音沙哑，像一把生了锈的锯子在拉扯着木头。“那个时候，你带着我们，没日没夜地干，修路、架桥、引水，硬是把芝麻山村那个穷窝窝给整出个人样来了。你是不知道，那会儿我心里头有多得劲儿！走路都带风，腰杆子都比平时直了几分。”

他顿了顿，又自嘲地笑了笑，“在你的身上，我是真的看到了一个好干部的样子，也感受到了当一个好官那种成就感。那种感觉……咋说呢？就跟庄稼人看到自己种的庄稼长势喜人一样，心里头美滋滋的，觉得这辈子都没白活。”

“不止是我，包括李书记还有当时好多的镇上干部，都有那个心思。那时候，大家伙儿都铆足了劲儿，想跟着你好好干一番事业。你还记得不？那时候咱们镇上，哪个干部不是把老百姓的事儿当成自己的事儿来办？老百姓见了咱们，那都是笑脸相迎，一口一个‘青天大老爷’地叫着，听得人心里头热乎乎的。”

宋建设的眼神变得柔和起来，仿佛又回到了那段激情燃烧的岁月。他脸上露出了难得的笑容，那笑容里带着几分怀念，也带着几分苦涩。“你要是没走，该多好啊！”他叹了口气，眼神又黯淡了下来，“你和李书记一走，这曹海镇的天，就跟变了似的。”

“新来的书记，你见过吧？刚来的时候，还算规矩，可没过多久，就露出了狐狸尾巴。吃拿卡要，样样精通，比以前那些人还有过之而无不及。他一来，就把咱们以前那一套全给推翻了，说什么要‘解放思想，大胆创新’，其实就是想把曹海镇变成他自己的‘独立王国’。”

“张镇长，你还记得吧？他本来也是个想干事的人，可是新书记来了没多久，他就被调走了。明眼人都看得出来，这是新书记在排除异己，为自己铺路。”

宋建设的语气越来越激动，手指也开始微微颤抖。“你知不知道，在后来，我居然成了曾经跟着胡县长和你一起做事那帮人的头头。”他自嘲地一笑，那笑容比哭还难看，“我！宋建设！一个以前吃拿卡要，浑浑噩噩四十多岁才是个副镇长的货色，居然成了要为民做主，为民谋利，对抗强权腐败的排头兵！你说这好不好笑？”宋建设的声音陡然提高，带着一种近乎歇斯底里的疯狂，他的脸涨得通红，额头上的青筋像蚯蚓一样突突地跳动着。他猛地一拍桌子，那老旧的办公桌发出一声沉闷的“咚”响，仿佛在替他发出最后的呐喊。

付平轻轻地叹了口气，说道：“能改变就是值得尊敬的，为官一任，造福一方，是我们的使命。”他的声音不大，却带着一种不容置疑的力量，像一剂镇定剂，让宋建设激动的情绪稍稍平复了一些。