……

三日后，太和殿广场。

天刚亮没多久，广场上已经站满了人。

文武百官分列两侧，三百余名新科贡士则按照殿试名次尚未公布前的礼制，全部立于丹墀之下。

偌大的广场上，几乎听不见什么交谈声，甚至连平日里关系极好的几名同年，此刻也只是偶尔交换一个眼神。

因为所有人都知道，今日不一样。

会试上榜，只是贡士，过了今日，才算真正成为大周的进士。

尤其一甲前三，状元、榜眼、探花。

那是所有读书人从拿起第一本蒙学开始，便听过无数次的名字。

多少人寒窗十年、二十年，求的就是今日！

王珪站在人群最前方，神色依旧很平静。，只是垂在身侧的手已经微微收紧。

韩明修站在不远处，眼神中也有些藏不住的紧张，身后的沈斐章更是连续深吸了两口气。

至于更后面的人，一个个几乎都死死盯着高阶上的鸿胪寺官员。

宫门之外，今日能来的百姓更多。

虽然真正的传胪大典普通人看不见，可皇城外、御街两侧早已经挤得水泄不通。

因为等传胪结束，新科一甲三人便要跨马游街！

王令此刻也在外面，张英站在他旁边，一边踮脚往宫门方向看，一边忍不住问道：

“王兄，我怎么觉得我比你还紧张？这里面半天没动静，你就真坐得住？”

“紧张啊。”王令回答得很快。

张英狐疑地看他一眼，“你这叫紧张？我怎么一点没看出来？”

“看不出来不代表没有。”

王令伸手整理了一下自己今日特意穿的新袍子。

“大哥一辈子就这么一次状元游街，我现在正紧张等会儿站哪里看最清楚，万一让前面哪根柱子挡了，那才叫白来。”

张英：“……”

合着这厮根本没想过王珪拿不到状元，他忽然觉得自己就不该问。

……

很快，宫门之内，鼓乐响起。

鸿胪寺官员手捧黄榜，一步一步走上前。

先宣三甲，“第三甲，赐同进士出身……”

名字一个接一个响起，每唱到一人，队列里便有人身体明显一松。

有人听见自己名字以后明显松了口气，也有人短暂高兴之后，眼底又掠过一丝失落。

毕竟同样是进士，三甲与二甲终究不同。

三甲唱毕，二甲开始。

“第二甲，赐进士出身……”

广场上的人数越来越少，气氛却越来越紧。

等二甲最后一个名字唱完以后，所有人的心都提到了嗓子眼。

只剩最后三个！

一甲，赐进士及第！

鸿胪寺官员重新展开手中黄榜，声音一下拔高。

鸿胪寺官员重新展开手中黄榜，声音一下拔高。

“一甲第三名，江南苏州府沈斐章，赐进士及第！”

沈斐章身体猛地一震，探花两个字几乎瞬间撞进脑中，他胸口重重起伏了一下，才强行压住脸上已经要控制不住的激动。

四周无数道目光落过来，他很快重新站稳，出列谢恩。

紧接着，“一甲第二名，顺天府韩明修，赐进士及第！”

韩明修闭了一下眼，从清晨开始便一直提着的那口气终于缓缓吐了出来。

榜眼！这一刻，他心里竟然没有太多遗憾。

会试放榜以后，他已经亲眼看过王珪的卷子，殿试结束那日，他更知道自己写得如何。

能拿第二，他服。

真正让他忍不住抬起头的，是最后那个还没有被唱出的名字。

整个广场也在这一刻彻底安静下来。

探花不是，榜眼不是，那还能是谁？

有人的目光已经下意识落到了最前方那道清瘦身影上。

王珪依旧站在那里，可宽大衣袖下，他的手已经攥紧。

三年前，他便离今日只差一步。

所有人都说，会元王珪，必入一甲。

然后……他倒下了。

这一倒，便是三年。

三年汤药，三年病榻，最开始人人看见他都说一句可惜，后来连“可惜”都渐渐说得少了。