云先生携着秦墨，一步一履，走过青黄相间的田埂，走过酒旗招展的长街，走过书声琅琅的学堂。

两人走得很慢，像是要把大秦的角角落落都丈量一遍。

有时行至东方的连山，有时停在西方的渡口。

风声里都是人间烟火，都是寻常百姓的家长里短、细碎念叨。

这里是他的大秦，是他一手打下、一手治理的疆土。

可秦墨却忽然觉得，自己好像从未真正听过他们的心声。

自平阳城以来，他便一直站在高处。

扫五国，定北荒，建大秦，御外敌。

一路打打杀杀，一路励精图治。

到如今魔皇出世、风云再起，他更是终日筹谋境界、兵事、国运。

竟忘了，有多久没这样，走在自己的子民中间了。

直到云先生拉着他，在一处四下无人的山坳停下。

松开手，老人负手望着天，脊背佝偻得更厉害了，像是被岁月压弯了腰。迟暮之气，从那身洗旧的布衣里透出来。

“云先生，您这是何意？”秦墨开口问。

云先生没回头，声音顺着风飘过来，带着点沧桑：“秦墨，你可知北荒之外，青州其余地界的百姓，过的是什么日子？”

秦墨心中微动，隐约猜到几分。

刚要开口，云先生已转过身来，一双老眼沉沉看着他。

“昔日北荒的乱世，如今在青州各域，处处皆是。”

“各大王朝从不管治下疆域的民生，反倒将疆土拆成数十个小国，任由他们攻伐征战、争夺帝位。谁打下江山，便承认谁的君主名分。说白了，就是把一域之地，当成了练兵场。盼着乱世出豪杰，给自家王朝养出王侯将相。”

老人顿了顿，语气里带着几分冷意：“别说，还真有效果。最早这么干的是苍玄王朝，短短数年光景，那地界便出了两位身负大气运的人物，没多少年便双双破了王侯境。”

“这下各大王朝纷纷效仿。一时间，战祸四起，豪杰辈出。都说是乱世年华，江山如画。”

“连各家皇子，都纷纷下放到小国里历练。今天你伐我，明天我袭你。杀得昏天黑地。”

“可苦的，从来都是手无寸铁的百姓。”

云先生声音沉了下去，“匪患四起，贪官横行。今天不知道明天的皇帝是谁，明天不知道脑袋还在不在。匪徒敢白日闯城，官吏敢刮地三尺。生于乱世的人，甚至都不知道太平日子是什么样的。”

“秦墨。”他看着少年，眼底泛着光，“老夫走在大秦的街上，竟有种隔世之感。仿佛这里不是青州。”

“站在这街头，老夫心里是安的。这份安稳，不是我这半步皇者的修为给的。是你给的。”

“青州不该是这个样子。青州的百姓，也不该这么活着。不能因为几个王座上的人，便毁了一州的黎民苍生。”

老人的声音微微发颤。

活了两百年，镇压了魔皇两百年。

直到那一日站在这大秦的土地上，他才忽然确定。

他等的那个人，来了。

就是眼前这十八岁的少年帝王。

“他们就不在乎王朝气运吗？”

秦墨皱着眉问，“一域之地才孕育一座王朝。疆域四分五裂，战火连绵，国运难道不会溃散？”

他有些不解。上位者可以不在乎百姓死活，

可国运是立身之本，总该在意才是。

这是这世间武者都懂的道理。

国运昌则武道兴。

云先生淡淡一笑，像是早知道他有此一问：“诸国无论怎么打，名义上都还在王朝的管辖。就好比你大秦的五省，五省之间互相攻伐你不插手，谁做节度使你都承认认。这归根究底，都还在大秦的名头之下。”

“战祸越烈，越容易出乱世豪杰。你，还有你父亲，不都是从北荒乱世里杀出来的？”

秦墨默然。

是这个道理。

可道理是道理，苦的是百姓。