秦墨离开工部尚书府的时候，已是深宵。

巷子里的月光铺在青石板上，凉如水。

他抬头望了望天，月挂中天，星子稀疏。

忽然就苦笑了一声。

还是低估了自己在这些老臣心里的分量。

也高估了权位对他们的吸引力。

原来不是人人都盯着爵位权力不放。

更多的是怕跟不上他的脚步，怕被落在后面，怕不再是他身边最信任的那批人。

一把龙椅，一身龙袍，一方玉玺。

明明人还是那个人，却生生隔出了千山万水的距离。

可国不可一日无君。

总要有个人站在最上面，拿主意，定方向。

若是群龙无首，偌大一个王朝，又该往哪儿走？

夜风一卷，带着夜露的凉意，吹散了几分酒意。

秦墨眸中的朦胧渐渐散去，重新恢复了惯常的清澈。

酒这东西，果然误事。

以后还是少喝为妙。

不然随口几句话，都能把郑大力那样憨厚的汉子，说红了眼眶。

他摇了摇头，甩开这点杂思。

大步朝着天外山皇宫的方向走去。

步伐比来时，轻快了不少。

人没看错，心没隔远。

就比什么都强。

次日清晨，天刚蒙蒙亮。

秦墨便从养心殿里走了出来。

今日不上朝，也不见大臣。

他要去见几个故人。

不以帝王之尊，只以故人之谊。

他没穿龙袍，换了一身暗紫色的常服锦袍，料子是寻常的云锦，没有绣龙纹，只在袖口绣了点暗纹。

头上戴了顶普通的竹编斗笠，压了压眉骨。

混在人流里，谁也认不出这就是大秦的帝王。

出了天外山，便是京城地界。

如今的大秦京城，早已不是当年大乾京城那副暮气沉沉的模样。

宽阔的朱雀大街笔直延伸，两旁店铺林立，幌子招展。

挑担的、赶车的、做买卖的、上学的……人来人往，摩肩接踵。

叫卖声、说笑声、车马声，沸沸扬扬，透着十足的烟火气。

路边的摊子上摆着新鲜的菜蔬、活蹦乱跳的鱼、冒着热气的早点。

人人脸上都带着安稳的笑意。

这才是太平盛世该有的样子。

秦墨走在人群里，看着这一切，嘴角不自觉地往上挑了挑。

这就是他拼了命要护住的人间。

七拐八绕，便到了明月楼前。

这座依着天运河岸建起的酒楼，曾是大乾京城数一数二的销金窟。

背后本是六大世家中的孙家。

当年孙家倒台，这酒楼便成了无主之物。

秦墨后来随手拨给了秦家旁支打理，算是给族人们留个生计。

没想到几年经营下来，反倒成了京城第一酒楼。

而且这里，也算是他和宋妙然定情的地方。

想起那个姑娘，秦墨眼底软了软。

他没惊动掌柜，只报了个“秦”姓，要了天字一号包间。

小二哪里敢问，连忙殷勤地领着人往楼上走。

推开雕花木门的时候，屋里已经坐了个人。

齐远游。

如今的大秦刑部郎中。

他的发小。

齐远游听见门响，连忙站起身。

刚要脱口喊“墨哥”，瞥见秦墨身上的衣饰，又猛地咽了回去。

连忙拱手，“陛下。”

语气里，带着几分拘谨。

秦墨摆了摆手，自顾自走到桌旁坐下，摘了斗笠放在一旁。

“今日没有什么陛下，也没有刑部齐郎中。”

他抬眼笑着看向齐远游，“就我们几个许久没见的朋友，聚聚。”

齐远游挠了挠后脑勺，憨厚地笑了。

“那……那我还能叫墨哥不？”

“当然能。”秦墨端起桌上的茶，抿了一口，“你我之间，永远是兄弟。”

他心里也暗自庆幸。

还好今天没喝酒。

昨儿跟郑大力喝了点酒，嘴里没个把门的，把人家一个憨厚汉子都给说哭了。

如今身份地位不一样了，随口一句话，都容易让人想三想四。

还是喝茶稳妥。

没等多久，门外传来脚步声。

门被推开，赵布和宋耀文结伴走了进来。

刚要寒暄，一眼看见桌旁坐着的紫衣少年。

两人同时顿住了脚步。

赵布嘴巴张得老大，能塞进去个鸡蛋。

宋耀文眼睛瞪得溜圆，满脸的不敢置信。

像是见了鬼似的。

“先坐，先坐。”

秦墨笑着指了指对面的椅子，冲他们招了招手。

两人这才如梦初醒，连忙拱手行礼，蹑手蹑脚地坐了。

屁股都只敢坐半张椅子。

最后到的是陈学北和徐新年。

两人推开门看见秦墨，表情跟前两位如出一辙。

呆若木鸡，手足无措。

显然谁也没想到，大秦的帝王，会突然在这儿见他们。

“都坐吧。”

秦墨笑着打圆场，“别都站着。”

等人都坐定了。

他才缓缓开口，目光扫过五张熟悉的脸。

“我记得当年，也是我们五个。”

“也是在这明月楼。”

“只不过那时候，不是这天字一号包间。”

“喝着酒，大谈天下事。”