她走进去的时候，娉婷正坐在圈椅上，手里捧着半个掰开的橘子，并没有吃，只是握着。见她进来，娉婷抬起头冲她笑了笑，声音软糯：“娘亲，您回来啦！”

沈云初在娉婷旁边坐下，伸出手，也轻轻摸了摸她的发顶。

娉婷便顺势往她怀里靠了靠。

“这个甜，娘亲快吃！”

孙嬷嬷站在门外，再也忍不住，捂着唇任由眼泪滑落。

沈云初转过头，哽咽：“娘亲，您也回来啦。”

“娘亲？”娉婷歪着头。

“喊外祖母。”

“外祖母！”娉婷冲着孙嬷嬷笑。

……

九年后。

京城还是那座京城，长街还是那条长街，茶楼的幌子换了新的，但做桂花糕的老铺还开着，站在门口蒸笼前的老伙计头上添了层霜色。

城中百姓在茶余饭后提起新帝时，语气里总带着胆颤心惊，又与提起景渊帝时的沉默截然不同了。

新帝是祁娉婷。

年仅十五岁，登基时才刚及笄没多久，却在摄政王与王妃的教导下，短短一年便坐稳了龙椅。朝中老臣提起她，先是摇头叹息，说年纪太小。又说这天下终究还是要落在男人手里。再往后，语气便慢慢变了。

新帝登基没多久，亲手签发了两道旨意。

一道是减轻赋税，另一道是收服北疆。

满朝文武看着那两道旨意，心里都明白了一件事。小女帝不是闹着玩的，她做事有章法，该硬的时候从不手软。

偶尔，娉婷也会想起那位奇怪的小舅舅。

好早前，她见景渊帝坐在御座之上，愈发沉默。他不再像年少时那般冷冷语，只是大部分时候垂着眼帘，像是一个局外人。朝堂上的权力早已不归他掌控，他心知肚明。

不过娉婷不再喊他暴君了。

而且她也不会成为一名暴君。

她还记得，有一日散朝后，景渊帝破天荒地叫住了祁烬。

“皇叔。”他站在殿阶上，袖手而立，“朕想问问你，若是朕心甘情愿退位，皇叔打算如何安置朕？”

祁烬在殿门口停下脚步，没有回头，淡淡地应了一句：“你想去哪？”

景渊帝沉默了一会儿，然后说：“江南。”

祁烬沉吟片刻，颔首道：“好。”

景渊帝闻，勾了一下嘴角。他没有再说什么，只是转过身，沿着殿阶往回走去，年轻的背影被长长的宫道衬得倍感孤寂。

但也似乎是解脱。

爹爹说，祁临渊交给她处置。

彼时娉婷还没想过圈禁或者直接杀掉他。

后来，景渊帝的退位诏书是孙嬷嬷亲自送来的。

那时深秋，天色灰蒙蒙的，御道两旁的银杏落了一地金黄。孙嬷嬷一身青色暗纹褙子，站在景渊帝面前，把那道诏书搁在他面前的茶案上。景渊帝低头看了一会儿，然后抬起头来看着孙嬷嬷，语气难免悲凉：“朕小时候吃的糕点是你做的，对不对？”

沉默了许久，他话锋一转道：“她呢，还好吗？”

他想问，崔霁晚愿不愿意跟他走。_l