“民心挡不住曹军的铁骑，我父亲的病体也压不住蔡瑁的野心。”刘琦收起苦笑，声音压低，语速平缓却字字咬得极重，“曹操若要南下，新野首当其冲，无险可守。若江夏再落入江东之手，或者被蔡瑁彻底把控，皇叔的侧翼便完全暴露。到时候腹背受敌，连个退路都没有。”

文士缓缓放下酒盏，原本随意的坐姿不自觉地收紧了些。他那双原本带着几分戏谑的眼睛，此刻正死死盯着刘琦，仿佛要重新认识眼前这个人。

一个被后母逼得仓皇逃命的废物公子，怎么会把荆州北部的防御格局看得如此透彻？

“足下这话，倒是有些危耸听了。”文士试图重新夺回谈话的主动权，“刘皇叔屯兵新野，自有抵御北方之法，何须指望一个随时会破的江夏？”

“指望不上，自然是因为江夏不在自己人手里。”刘琦身子前倾，抛出了真正的筹码，“若有人能替皇叔稳住江夏，在东面顶住江东的压力，甚至牵制襄阳的精力……对皇叔而，岂非两家之利？”

大堂里陷入了死一般的寂静。

只有门外晨风吹动破旧酒幌的啪嗒声，以及远处江水拍打岸边的隐约声响。

文士看着刘琦，眼中的轻视已经荡然无存，取而代之的是毫不掩饰的精光。

他原本只是路过汉津，听闻刘琦在此，便想来看看这位传闻中软弱无能的大公子究竟是何等模样。若真是个废物，便任其自生自灭；若还有几分骨气，或许能劝其将江夏兵马交由新野调遣。

但他万万没想到，刘琦不仅看穿了新野的死局，还主动抛出了结盟的橄榄枝。

这份战略眼光，绝不是一个只知逃命的公子哥能有的。

文士深吸了一口气，手掌按在桌沿上，正要开口。

“轰隆隆——”

一阵沉闷而急促的马蹄声突然从镇子外传来，打破了清晨的宁静。

马蹄声密集，绝不是三五骑，而是成建制的骑兵正在全速逼近。地面的青砖甚至开始微微震颤。

魏延猛地跨前一步，挡在刘琦身侧，环首刀瞬间出鞘半寸：“公子，有大股骑兵！”

文士的话被硬生生堵在了喉咙里，他眉头紧锁，立刻转头看向客舍那扇半开的木门。

马蹄声转瞬即至，伴随着战马的嘶鸣和甲片剧烈摩擦的哗啦声，迅速在客舍外散开，形成合围之势。

刘琦站起身，透过窗缝向外看去。

晨雾中，数十名披坚执锐的精锐骑兵已经封锁了客舍的所有出口。战马喷吐着白气，马上骑士手持长矛，弓弩上弦，杀气腾腾。

而在那队骑兵的正前方，一面被晨风扯得笔直的战旗上，赫然绣着一个斗大的“刘”字。

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