“传令，就地扎营。”刘琦抹了一把脸上的汗水，找了块石头坐下。

营地很快忙碌起来。魏延没有歇息，点齐了十几个斥候，悄无声息地摸向了山谷两侧的林地。

半个时辰后，营地边缘传来一阵骚动。

魏延大步流星地走过来，手里像拖死狗一样拖着一个衣衫褴褛的汉子。那汉子满脸泥污，瘦得皮包骨头，双手被反绑在背后。

“主公，抓了个舌头。”魏延将人往地上一扔，“这厮趴在谷口外的草丛里往咱们这边探头探脑。”

汉子在地上滚了一圈，连连磕头，声音带着哭腔：“军爷饶命！小人只是逃荒的流民，实在饿得受不了，想看看军爷这里有没有残羹冷炙……小人什么都没干啊！”

刘琦接过亲卫递来的水囊，灌了一口，没出声。

魏延冷笑一声，拔出腰间环首刀，用刀面拍了拍汉子的脸颊：“流民？逃荒的流民手上会有常年握弓磨出的老茧？你这身破衣服底下，还穿着一件江夏水军的制式里衣，真当老子眼瞎？”

汉子浑身一颤，眼神开始闪躲：“小人……小人这衣服是路上捡的……”

“还不老实。”魏延手腕一翻，刀锋直接压在汉子的脖颈上，划出一道血丝，“我数三声。不说实话，就把你的脑袋割下来挂在营门上。一。”

汉子咽了口唾沫，死死咬着牙。

“二。”刀锋又往下压了半寸，鲜血顺着刀刃流了下来。

“我说！我说！”汉子终于崩溃了，裤裆里渗出一股骚臭味，“别杀我！小人是夏口逃下来的水军！”

刘琦放下水囊，身体微微前倾：“夏口溃兵？你们有多少人？躲在前面山谷里干什么？”

汉子哆嗦着答道：“有……有四百多人。黄太守兵败后，大伙儿被打散了，跟着张头目逃到了这里。山谷里地形险要，易守难攻。”

“张头目？”

“就是原来的一个军侯。咱们断了粮，张头目说，这条路是去江夏的必经之地，偶尔会有商旅经过。他让小人出来放哨，若是遇到肥羊，就……就抢一把充饥。”

魏延收起刀，转头看向刘琦：“主公，四百多溃兵，虽然士气低落，但毕竟受过操练。若是强行穿谷，只怕会被他们居高临下伏击。”

夜幕彻底降临，营地里升起了几堆篝火。

刘琦的帐篷还没搭好，他便直接让人在空地上铺开了一张羊皮地图。火光摇曳，将地图上的山川走势照得忽明忽暗。

徐庶蹲在地图旁，手指顺着汉津到江夏的路线缓缓滑动，最终停在那个无名山谷的位置。

“主公，这山谷两侧虽然不高，但林木茂密。若是四百溃兵据险而守，用滚石檑木封锁道路，我军强行通过，必然伤亡惨重。”徐庶抬起头，语气凝重，“稳妥起见，可向南绕行三十里，走平原大道，只是要多耽搁两日行程。”

魏延站在一旁，眉头紧锁：“绕路？咱们带的干粮本就不多，再耽搁两日，弟兄们就得饿肚子了。依我看，不如趁夜摸上山，先下手为强，把这伙贼兵宰了！”

刘琦没有立刻表态，他的手指在膝盖上无意识地敲击着。

四百多溃兵，不是小数目。真打起来，自己这边刚收编的新兵难免会有折损。但绕路更不可取，一旦粮草耗尽，队伍立刻就会散掉。

最关键的是，他现在太缺人了。

刘琦停下敲击的手指，目光落在那个被绑在一旁的探子身上。

“元直，文长。”刘琦站起身，拍了拍手上的灰土，“绕路是不可能绕路的。咱们不仅不躲，还得大摇大摆地走过去。”

魏延一愣：“主公的意思是……”

“这伙人是黄祖的旧部，被打散了逃难至此，说白了就是一群饿极了的野狼。”刘琦指着地图上的山谷，眼中闪过一丝冷厉，“饿狼想吃肉，咱们就给他们肉。四百多青壮，就这么杀了太可惜。”

徐庶眼睛一亮，立刻明白了刘琦的意图：“主公是想……收编他们？”

“江夏是个烂摊子，咱们这点人填进去连个水花都溅不起来。”刘琦走到篝火旁，拿起一根树枝拨弄着炭火，“溃兵？正好缺人，吃掉他们。”

_s