弓弦震颤，羽箭如毒蛇般撕裂空气，精准地扎进溃兵首领的右侧大腿。

“啊！”首领惨叫一声，单膝跪倒在地，手中的环首刀当啷落地。

“放箭！”刘琦冷喝一声。

数十支羽箭齐刷刷地射在溃兵们脚下的泥地上，溅起一片尘土，硬生生逼停了他们想要逃回山谷的脚步。

刘琦大步走下缓坡，身旁两百名披甲士卒如铁桶般压了上来，长矛如林，直指被围在中央的溃兵。

他没有拔刀去砍杀，而是从腰间解下那方代表权力的铜印，高高举起。

“我乃江夏太守刘琦！”

刘琦的声音在山谷间回荡，透着不容置疑的冷硬，“降者，有饭吃！抗者，杀无赦！”

四周的甲士齐齐踏前一步，长矛前倾，齐声大喝：“降！降！降！”

溃兵们本就饿得双腿发软，如今首领倒地不起，又被正规军团团包围。听到“太守”二字，再听到有饭吃，生存的本能瞬间压倒了恐惧。

一个老兵颤抖着丢下了手里的断矛，扑通一声跪在地上：“太守饶命……我们降了，给口吃的吧！”

有了第一个，便有第二个。兵器落地的声音响成一片，一百五十多名溃兵齐刷刷地跪了一地。

战斗结束得比预想中还要快。没有惨烈的肉搏，只有压倒性的威慑。

魏延带着人迅速收拢降卒，清点人数。

“主公，一共收了一百五十个活口，加上咱们的人，现在有四百四十号兄弟了。”魏延快步走来，手里还拎着那个被拔了箭镞、疼得直抽抽的溃兵首领。

刘琦扫了那首领一眼，转头对魏延吩咐：“伤口先给他裹上，后面还用得着他。去后营拿两袋粟米出来，熬成稀粥，每人分半碗。告诉他们，想吃饱，就得跟着我走到安陆县。”

“喏！”魏延领命而去。

半个时辰后，喝了热粥的降卒们恢复了些许体力，被编入队伍中。虽然阵型依旧松散，但看向刘琦的目光中已经少了几分敌意，多了几分敬畏。

大军继续沿着旱路向东进发。

临近晌午，队伍路过一处长满荒草的土坡。土坡旁，立着一块残破的半截石碑，上面隐约可见“江夏”二字。

刘琦在石碑前勒住战马，目光扫过那两个被风雨侵蚀的字迹。

越过这块碑，他就不再是那个在襄阳城里任人拿捏的病弱公子，而是这片土地名正顺的主人。

“传令，全军急行，天黑前必须抵达安陆县城！”刘琦一挥马鞭，率先策马向前。

夕阳西下时分，安陆县灰黑色的城墙终于出现在地平线上。

四百多人的队伍在距离城门一箭之地停下。迎接他们的并不是大开的城门和恭敬的县令。

沉重的包铁城门紧紧闭合，吊桥高悬。城头之上，密密麻麻的守军探出身子，弓弩上弦，冰冷的箭簇在夕阳下闪烁着寒光，直指城下的刘琦大军。

城头鸦雀无声，只有风吹动旌旗的猎猎声响。

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