他看着底下那些面露惊惶的叛军，眉头紧锁，脸上满是痛心疾首的悲愤：“我刘琦自问待尔等不薄，军饷未曾短缺半文，冬衣也是紧着水寨先发。诸位兄弟，今日何故负我？！”

这番话情真意切，几个本就是被裹挟的叛卒手一抖，兵器险些掉在地上。他们面面相觑，脚步不由自主地往后退去。

叛军军侯见军心动摇，目眦欲裂，挥刀砍翻了一个退缩的士卒，嘶吼道：“别听他蛊惑！蔡将军有令，斩刘琦者赏千金！杀！”

他带着十几个死忠，疯狂地撞向盾阵。长矛刺出，几名死忠惨叫倒地，但军侯依然不管不顾地往前冲。

高台上，刘琦眼中的痛心瞬间收敛得干干净净。

他看着那个还在叫嚣的军侯，冷冷地吐出两个字：“放箭。”

没有再多一句废话劝降，也没有再给任何辩解的机会。

刘琦猛地挥下右手。

“嗡——”

弓弦震颤的声音连成一片。密集的箭雨从四面八方倾泻而下，精准地覆盖了正在冲击防线的叛军核心。

冲在最前面的军侯连惨叫都没来得及发出，便被十几支长箭贯穿了胸腹，整个人如破麻袋般被钉死在地上，鲜血顺着箭杆汩汩流出。

跟在他身后的十几个死忠也瞬间倒在血泊中，抽搐了几下便没了动静。

残存的叛军看着主将惨死，心理防线彻底崩溃。“当啷”声响成一片，几十人纷纷丢弃了手中的兵器，跪倒在泥水里，抖如筛糠：“公子饶命！我等愿降！”

文聘站在盾阵前，看着高台上那个面无表情的年轻公子，握着枪杆的手不自觉地紧了紧。

没有妇人之仁，没有优柔寡断，连那番痛心疾首的质问，也不过是为了瓦解叛军斗志的手段。一旦确认对方死不悔改，杀伐之果断，令人心惊。

文聘深吸了一口气，胸中最后一丝对襄阳旧情的顾虑，随着这轮箭雨彻底烟消云散。

这样的主君，才值得他文仲业把命卖出去。

水寨里的火把依旧通明，风里尽是浓烈的血腥味。

降卒被卸去甲胄，反绑着双手押送下去。士兵们开始清理地上的尸体，收缴散落的兵器。

刘琦走下高台，靴子踩在泥泞的血水里，发出黏腻的声响。

“公子。”文聘迎上前来，抱拳行礼，语气比以往任何时候都要恭敬，“叛乱已平。连同交战战死和刚才处决的死忠，共计折损百人。水寨其余兵马，已全部稳住。”

刘琦点了点头，目光扫过地上的尸体。江夏原本两千九百八十人的兵力，经此一役，去了一百个隐患，剩下的两千八百八十人，才算是真正能握在手里的刀。

“受伤的兄弟，抚恤给足。这些叛卒的尸首，找个地方埋了，别留着生疫病。”刘琦随口吩咐着。

文聘应下，转身走向那具被射成刺猬的军侯尸体。他亲自蹲下身，在尸体的贴身衣物里摸索了片刻。

很快，他的手顿住了。

文聘从尸体的怀里扯出一块染血的绢帛，展开快速扫了两眼，原本平静的脸色瞬间变得铁青。

他猛地站起身，大步走到刘琦面前，双手将那封密信呈上。

“公子，从贼首身上搜出来的。”文聘的声音里压抑着怒火，“蔡瑁的手段，比我们想的还要毒。”

刘琦接过绢帛，借着火光看去。夜风吹过，绢帛上的血迹已经干涸发黑。

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