“暗影已经再次行动了！”希娅上前一步，用精灵语说道，并示意石语者法师进行翻译，“南方的森林正在被腐蚀，亡灵大军卷土重来。我们正是为了阻止它们亵渎世界之脊而来！”

霜狼长老们交换着眼神，表情更加凝重。

“我们世代居住于此，看守着这片被遗忘的土地。”图勒萨满沉声道，“近几年来，冰原的确出现了异常。温暖的泉眼冻结，古老的冰层下传来不该有的蠕动声，夜晚的风中夹杂着令人不安的低语……甚至有些年轻的战士，在狩猎中离奇失踪，最后只找到被吸干生命力的干尸。”

巴图长老恨声道：“一定是那些该诅咒的阴影爬虫又回来了！但我们霜狼氏族不怕它们！我们的战斧和狼牙，足以撕碎任何敢踏入猎场的敌人！”

“勇敢固然可敬，但这次的敌人，可能比先祖面对的更加狡猾和强大。”山魈队长开口，他展示了随身终端上记录的亡灵大军和黑塔的影像（虽然信号很差，画面断续），“它们并非单纯的野兽，而是有组织、有目的的军队。仅靠一个氏族的力量，恐怕难以抗衡。”

霜狼长老们看着那些扭曲的亡灵和诡异的黑塔，陷入了沉默。显然，这些超出了他们传统的认知范围。

最终，那位女长老叹了口气：“预正在应验。霜狼氏族无法置身事外。但是，年轻人，世界之脊远比你们想象的更加危险。那里不仅是暗影的目标，其本身的环境就足以吞噬生命。狂暴的元素乱流、扭曲的空间、以及……一些自远古沉睡至今的恐怖存在。”

图勒萨满看着江屿：“群山之息选择了你，意味着你或许拥有踏入禁地的资格。但我们能提供的帮助有限。我们可以为你们指明相对安全的路径，提供穿越冰原所需的向导和生存知识，但最后的征程，需要你们自己完成。”

这已经是目前能得到的最好结果了！远征队众人心中都是一喜。

“感激不尽！”江屿郑重道谢。

接下来的几天，远征队暂时在霜狼氏族的聚落外围扎营休整。他们用随身携带的一些药品（精灵的治疗药膏和cnea的抗生素）为部落的伤员进行了治疗，换取了一些珍贵的冰原生存物资和情报。霜狼族人也对cnea的科技装备表现出浓厚兴趣（虽然依旧嫌弃噪音），尤其是对能自行发热的暖宝宝符石爱不释手。

江屿则大部分时间都与图勒萨满在一起，学习如何更好地在极端环境下运用地脉感知，并请教关于世界之脊附近可能遇到的自然危险和古老传说。

在一次交谈中，图勒萨满无意间提到：“……据说，在世界之脊的山脚下，有一座早已废弃的‘观星台’，是远古诸族为了观测星空和世界法则而共同建造的。如果你们能找到它，或许能发现一些被遗忘的线索……”

观星台？又一个关键地点！

休整结束后，在图勒萨满指派的两位熟悉前方路径的年轻霜狼战士（分别叫“冰爪”和“雪羽”）的带领下，远征队再次启程。这一次，他们带着霜狼氏族的祝福（和警告），以及更加详尽的冰原地图，向着那片连土著都视为禁地的终极目标，继续前进。

而霜狼聚落中，关于“群山之息重现”和“预旅人”的消息，也如同长了翅膀一般，开始在北地其他零散的部落中悄悄流传开来，引来了更多未知的关注……

前方的路途，依旧充满未知，但希望的曙光，似乎也更清晰了一些。真正的考验，就在那巍峨的世界之脊脚下。

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