直到第四天清晨。

在距离主战场三十里外的一片暗礁群中，一艘先锋快船发现了一座荒芜的孤岛。

快船靠岸，几名大乾士兵端着火枪，望着岸上的动静，小心翼翼的踏上布满碎石的海滩。

几块烧焦的船板，零零散散的留在海滩上。

“前面……前面有人！”

一名士兵压低声音，握紧了手中的火枪。

蜷缩在礁石深处缝隙里的，是十几个衣衫褴褛的人。

他们身上的衣服早已破成布条，裸露的皮肤被海风和烈日晒伤，头发脏乱的结在一起。

听见脚步声，那十几个人挣扎着抓起手边的木棍，互相搀扶着站起身，将一个人紧紧护在中间。

他们已经没有别的办法了。

看清那些人身上残破的衣服，大乾士兵忽然停住脚步，眼眶一下就红了。

那不是西洋人的衣服，是大乾水师的号衣！

“自己人！是咱们的人！”

士兵再也顾不上压低声音，扯着嗓子朝身后大喊。

“提督大人！找到了！人就在这里！”

小艇刚靠岸，李天龙便急匆匆的冲上海滩，顾不上脚下的积水，一路跑到礁石前。

那十几个瘦的脱了形的汉子，仍旧紧握木棍，警惕的盯着来人。

直到看清李天龙身上的大乾将领铠甲，又望见远处海面上迎风展开的九龙金边战旗，他们才松动了神色。

当啷。

一根木棍落在石头上。

人群慢慢让开。

被护在中间的那个人，这才缓缓抬起头。

他瘦的衣袍都撑不起来，大红色的蟒袍早已破烂不堪，左腿用两根树枝固定着，外面绑满了脏兮兮的布条。

深陷的脸颊上沾着灰尘，嘴唇干裂，几乎看不出原来的模样。

可他的脊背，依然挺的笔直。

那块烧去一半的大乾龙旗，还被他紧紧攥在手里。

“郑……郑公公！”

李天龙双膝一弯，跪在满是碎石的海滩上，平日里再苦再累也不吭声的汉子，此刻喉头发紧，连一句整话都说不出来。

看着跪在面前的李天龙，郑和又慢慢转过目光，望向远处那支庞大的舰队。

干裂的嘴唇微微动了动，他没有哭，也没有喊。

他只是拼着最后一点力气，将手里那半块残破的龙旗举高了些，好一会儿，干涩的喉咙里才挤出微弱而坚定的声音。

“主子爷……没有骗咱们。”

“大乾的战舰……真来了。”

李天龙赶紧上前扶住他，察觉到郑和几乎站不稳，手上更不敢松，咬紧牙关才勉强忍住眼泪。

“来了！都来了！主子爷让咱们带着大船，接你们回家！”

“海上的仗打完了，商路也通了！郑公公，咱们大乾的船，往后能安稳出海了！”

在荒岛上靠生鱼和草根苦撑到今天的十几个汉子，听到这里，再也忍不住了。

他们没有放声大哭，只是紧紧抓着身旁人的胳膊，低下头，肩膀止不住的颤动。

终于活着等到了这一天，他们既庆幸，又为身上的大乾号衣感到骄傲。

“起锚！咱们回家！”

……