“梅长苏出城了？他能去哪里？”刘刺史一头雾水。他认为梅长苏应该在城里找个地方住下来，然后调查信州侯府才对。

信义街，云客来食坊。

徐掌柜正在忙碌着招待客人。

“徐掌柜，里屋聊聊。”洪爷带着几个侯府奴仆进了食坊。

“洪爷好，不知要聊些什么？”徐掌柜问道。

“少废话，随我进去。”洪爷抓起徐掌柜的衣襟就往里屋拽。

“洪爷，您下手轻点，轻点。”徐掌柜告饶道。

洪爷从怀里拿出侯府收取护国税的告示拍在桌面上。

“洪爷，这个不对啊！昨日刺史府不是已经发了不收取护国税的通告了吗？”徐掌柜问道。

“在信州城这个地界上，刺史说了不算，得我们侯爷说话才有用。”洪爷拍了拍徐掌柜的脸。

徐掌柜心里清楚，侯府在信州城的势力有多大，侯府做了那么多坏事，刺史府从来不敢干预。

“洪爷，再容小人一些日子，小人交便是。”徐掌柜哀求道。

“再容你三天时间，敢不交护国税就是对抗我们侯府，到时候你看着办。”洪爷随手抓了一只烧鸡，扯了只鸡腿啃起来。

洪爷一行人走出里屋，扫视了下吃饭的百姓，翻了个白眼，大摇大摆的扬长而去。

饭馆角落里坐着一个白发老头，还有一个拿着琵琶卖唱的少女和一个打杂的小童。

“掌柜的，刚才是什么人，怎么如此凶狠？”白发老头问道。

“唉，老丈，别提了，那些人惹不起，他们是信州侯府的大爷们。”徐掌柜摇摇头。

“莫不是掌柜欠了侯府的钱，他们前来要账？”白发老头问道。

“老丈说笑了，他们是来收税的，叫什么护国税，本来昨天刺史府已经发了不收护国税的告示。现在侯府又要收了，害的我们空欢喜一场。”徐掌柜唉声叹气。

“莫不是这侯府比刺史府还大？”白发老头问道。

徐掌柜左右看了看。

“听说这侯府在金陵城有大官撑腰，那官比刺史大多了，好些是什么王爷”徐掌柜说道。

“父亲，好生吃饭，莫谈国事。”卖唱的姑娘低声道。

“对！对！姑娘说的对，莫谈国事。”徐掌柜赶紧离开。

信州侯府一改往日的作风，不再大摇大摆的发告示征收护国税，而是派出奴仆逐家逐户去收。

信州刺史府。

“刘大人，信州侯府又开始收取护国税了，现在府衙外堂聚集了不少店家掌柜，等您说明白。”谢参将来报。

“萧勇真是想银子想疯了，这是一点都不给我刺史府面子啊！”刘刺史骂道。

_1