“高福。”

“奴才在。”

“那个杜白——”

高福的呼吸停了半拍。

“他跟陈玄，是什么关系？”

这个问题来得太突然了。

高福的瞳孔几不可察地缩了一下——他方才刻意没有提陈玄。因为陈玄这个名字，在此刻的养心殿里，是一颗随时会炸的雷。

但皇帝问了。

这说明——他查过。或者，他本来就知道。

高福后背沁出一层薄汗。他知道这个问题没有正确答案。说了，是擅自打听朝臣交往。不说——陛下既然开了口，就不是在问，是在验。

“回陛下。”高福咽了口唾沫，声音压得极低，“杜白与陈玄……是同科进士。三十年的交情。”

他停了停，像是在犹豫该不该继续。

“说下去。”

“这几日，有人参了杜白一本，说他在家里偷偷为陈玄烧了三天纸钱。”

养心殿内的空气骤然冷了下来。

高福将脑袋又低了三分。到了这一步，后面的话不是他该说的了。说多了是引导，说少了是隐瞒。两条路都是悬崖。

他只能站着，等帝王自己走完最后那一步。

承平帝没有说话。

茶盏被搁回矮几上，发出一声极轻的“笃”。

“陈玄的朋友。”

他念叨着这几个字，语气说不上是嘲讽还是感慨。

“能跟陈玄做三十年朋友的人——脾气必然跟那个老家伙差不多。又臭又硬，不懂变通，没有靠山，没有派系。”

“满京城找不出第二个愿意跟他吃酒的人。”

“十年冷板凳，考功年年勤勉，年年不升——说明吏部不要他，秦嵩不待见他，六部九卿没有一个把他当自己人。”

承平帝忽然坐直了身子。

他的目光重新落在矮几上那本被他丢开的工部折子上。

这一次，眼神不一样了。

不是在看一本折子——是在看一个人。

“一块被人扔在墙角的石头。”

承平帝缓缓说出这几个字。

他眼底那点散漫的倦意悄然褪去，取而代之的是猎手锁定猎物时才有的专注。

“没有人要的石头，放到雁门关去——文官看他不顺眼，武将跟他不沾亲，秦嵩那边他搭不上线，萧尘那边他也攀不上关系。”

“四面楚歌。”

“唯一能抱的大腿——”

他的笑意愈浓。

“就是朕。”

高福的心脏重重跳了一下。

“而且——”承平帝站起身，背着手踱了两步，声音里带上了一丝罕见的兴味，“他替陈玄烧了三天纸钱。这个风口浪尖上，满朝文武谁敢跟陈玄沾边？他敢。说明什么？说明此人认死理。认死理的人最好用——只要他认准了朕，就算全天下的人拿刀架在他脖子上，他也不会转头。”

他转过身，看着高福。

“有骨头的人，到了北境才不会被萧尘三两句话就收买了。朕要的就是这种——谁的面子都不给，谁的账都不买，只认死理、只办实事——的臭石头。”

他将那本工部折子重新拿起来，掂了掂。

“就他了。”

“五品升二品，连升四级。够他感恩戴

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