其其格跟在吉若后面出来了。

她走到垛口边上，从怀里掏出一个布包，打开，是几块熏狍子肉干，拿松木烟熏得黑红发亮，表面凝了一层薄薄的油壳。

她把布包往赵德柱手里一塞，没说什么客气话。

“嫂子，我会看好吉若的。”赵德柱认真说道。

其其格点点头：“山里面长大的孩子，出去见见世面也好。”

她神情有些落寞，又伸手在吉若肩膀上拍了一下，拍得很重。

吉若冲她挥了挥手。

赵德柱把骡子的缰绳往手心里绕了一道，迈开了步子。

吉若扛着口袋跟在骡子旁边，步子不快不慢，皮靴子踩在化了一半的雪地上，和骡子的蹄子印交错着往南延伸。

走出垛口几十步，吉若忽然回头看了一眼。

村里木刻楞的烟囱还在冒烟，其其格不知道什么时候跟出来了。她看见吉若回头，拿手在围裙上蹭了一下，然后举起手来，在空中停了好一会儿才放下。

吉若转回头来，脚步比刚才快了些。

暮色从老林子那边漫过来，把荒原上的残雪染成一片淡淡的灰蓝色。骡子的蹄子在化冻的泥地上踩出一串深浅不一的蹄印，蹄铁偶尔磕在还没化透的冻土上，溅起一小撮碎冰碴子。

赵德柱把骡子缰绳换了个手，回头看了吉若一眼。这少年正拿手指头在骡子背上画圈，看上去有些心事。

天黑透的时候，赵德柱把马灯点上了。

昏黄的灯光在化了一半的雪地上照出一个不大的光圈，光圈边缘是烂泥和枯草混在一起的黑乎乎的地面。

骡子的影子被灯光拉得老长，贴在路边的落叶松树干上，一晃一晃的。

快到营地的时候，远处地窨子里透出来的一点灯光在漫岗底下微微发亮。

骡子喷了个响鼻，蹄子在泥地上刨了两下。远处的灯光越来越近，能看见地窨子门口那根歪脖子榆树上挂了盏马灯——应该是牛满仓挂的，特意给赵德柱指路用的。

骡子的蹄声传的很远。

陈小山第一个从地窨子里面探出头，看见了赵德柱。

他声音顺着化冻的风刮过来，隔着老远也能听清。

“排长回来了！你真弄了头大牲口回来！”

牛满仓也跟着他跑了出来，跑到跟前才看见骡子旁边还站着吉若，愣了一下，嘴咧得更大了：“吉若！？你也来了！排长把你也买来了？”

“买什么买？吉若是来跟我们学种地的。”赵德柱把骡子缰绳往牛满仓怀里一扔，“把骡子牵到榆树底下拴好，喂点干草喂点水，别含糊，以后还指望着骡子帮咱们干活呢！”

牛满仓接过缰绳，嘿嘿笑了笑。

陈小山、王有财和李明远和吉若打了招呼，几个人围着骡子转着看，七嘴八舌地讨论这东西一顿吃多少草、能拉多重、跑起来啥动静。

吉若站在几个人中间，被灶火里漏出来的暖光照着，表情松快了不少。

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