当天傍晚，太阳快落山的时候，陈小山和牛满仓在新场院上打木架子。

牛满仓光着膀子抡锤，后背晒成酱红色，肩胛骨中间那道被汗水浸出来的印子从后脖颈一路淌到腰眼。他把最后两根松木杆子交叉钉紧，锤子落下去的时候整个木架子都在嗡嗡地颤。陈小山蹲在旁边扶杆子，拿膝盖顶着横梁，嘴里咬着三根铁钉——两颗是备用的，一颗正等着往上递。他含含糊糊地嘟囔了一声，牛满仓低头看了一眼，把铁钉从他嘴里接过来，顺手在他肩膀上蹭了一把汗。

就在这时，吉若忽然直起腰，朝西边望了一眼，吆喝了一句。

"有人来了。"

陈小山从场院上跑过来，站到他旁边。

西边的土路被暮色浸得有些模糊，老林子边缘的树梢在夕阳背后变成一排暗色的剪影。一个黑点正在从剪影里走出来。他背着铺盖卷，步子不快不慢，走了很长路的那种走法——腿还迈得动，但肩膀已经开始往下塌了。

人影越来越近。

身上穿的是总场发的那种灰布工作服，洗过几水，袖口卷到胳膊肘，露出两条晒得半黑不白的手臂。左手拎了个铺盖卷，棉绳勒得铺盖卷变了形，一看就是走远路的人自己捆的——底下紧上头松，绳结打在侧面。右手还提了个东西——一个竹篾编的笼子，笼子一晃一晃的，里头好像有活物在动。

陈小山眯着眼看了片刻，忽然整个身子往前一探，然后撒腿就跑。脚下的土被碾得硬实，跑起来蹬蹬蹬地响，鞋底子扬起一小片一小片的灰。

"何东哥——！"

他跑过去的时候，何东也认出来他了。他把竹笼子往地上一搁，腾出手来，等陈小山冲到跟前，照着他肩膀擂了一拳。

不重，闷闷的一声，然后那只手顺势在陈小山肩上停了一下——不是擂，是拍。

两人对视一笑。

陈小山惊奇地不行："你怎么来东极了！"

"我被场里调来东极了，给你们补充人手。"何东咧嘴一笑，露出一排白牙。他嘴唇有点干，嘴角起了一层白皮，但笑得爽朗。

陈小山低头往竹笼子里一看，十来只小鸡，黄绒绒的，挤成一团，有几只把脑袋埋在别的鸡肚子底下，只露个屁股在外头，毛茸茸的屁股尖一颤一颤。叽叽喳喳的声音从笼子缝里漏出来，细细的，碎碎的。

"这感情好！"陈小山伸手去摸，小鸡也不躲——准确地说，挤得太紧了想躲也没地方躲。他的手指头碰到一只小鸡的背，绒毛软得几乎没有触感，只有一点点温热从指尖传上来。"你从总场走到这儿，还带着一笼鸡？"

"走的，差不多一天。鸡小，不沉。"

两人一边聊着一边走近新房子。

何东歪着头把东极分场打量了一遍。四间新盖的松木房排成一排，松木板墙在夕阳里泛着蜜色，房顶上的桦树皮边缘被风掀起一小角，但压了石头，掀不走。空气里还浮着松脂的清香味。

"这是我们新盖的房子，你来了算是赶上了。"陈小山嘿嘿笑着，拿手指头一间一间地指给他看，“那间是堂屋，这两间是宿舍，后面那间是仓库。”

"比我想象的好多了。"何东点了点头。他说这话的时候，眼神在松木房的墙面上停了一下——木板之间嵌着干苔藓填缝，整整齐齐，一看就是下了功夫的手艺活，不是随便对付的。

那边，赵德柱和李明远听到动静，从房子里走出来。

何东看见赵德柱，脸上的笑收了。

他把铺盖卷搁在地上，竹笼子放稳当了，站直了身子，声音中气十足。

"赵场长，我是总场猪场的何东，前来报到！"他从胸前口袋里掏出一张折叠的纸条递过去，"孙场长说了，我的人事关系先挂在总场猪场，借调东极分场，长期。"

赵德柱接过纸条，展开。孙耀宗的字不如韩景文地好看，有些潦草，一行字斜着往下走，像是在赶时间，大意是汤丰年调回合江农垦局畜牧技术科，何东借调东极，人事关系暂挂总场，让赵德柱看着安排。他把纸条翻过来看了看背面，空的，没别的内容了。

"咦？汤教授调回合江了？"

"对。前几天刚下来的调令，畜牧技术科副科长，主持工作。"何东拿袖子擦了把脸上的汗，他的袖子已经湿透了，擦完脸之后脸上反而多了一道灰印子。

“好啊。”赵德柱一边说着，一边把纸条重新折好放进口袋里，脑子里却在飞快地转着。