吉若把刀插回腰上，从树杈上翻身下来，落在腐叶堆里，正要爬树，被赵德柱拦了下来。

“你歇歇，我来。”

赵德柱搓了搓手，很快攀上去了。

他脚踩在树干那处能落脚的老节疤上，一只手攥着根横枝借力，另一只手抽出锯条刀。刀尖先贴着树洞边缘往里探了半寸，试了试巢脾和树洞壁之间的粘连——蜂蜡把巢脾牢牢焊在朽木上，得一层一层地剥离。

"下头注意接着。"他朝树下说。

何东和王有财把一个桦树皮桶举到树洞正下方。陈小山和牛满仓也各举着个桶立在两边备着。

赵德柱先不急着割。

他拿刀背在洞壁上轻轻敲，一下，两下，三下，把贴在外沿的几只零散蜜蜂震了出来。这些迟到的蜜蜂被艾蒿烟熏得晕乎乎的，爬出来，在洞口转半圈，跌跌撞撞地飞走了。等洞口彻底安静下来，他才把刀刃贴上去。

下刀的位置有讲究——不能从巢脾正中间切，得从巢脾和洞壁的粘连处下，贴着朽木走。朽木比蜂蜡软，刀锋顺着木纤维滑进去，一点一点地把巢脾从壁上撬松。第一层巢脾松脱的那一下，发出极轻微的一声"啪"，像是掰开一块脆糖。

"下来了。"赵德柱单手托着那块蜜脾，缓缓往外送。

那是一整块封了盖的熟蜜脾，比巴掌大出一圈。蜂蜡封盖在幽暗的树洞里看不出颜色，等它被送到阳光下的一刹那，整块巢脾像是被点亮了——蜂蜡封盖是那种半透明的浅金色，底下的蜜透过蜡层映出来，是清透透的琥珀色，深一处浅一处，像是一块被太阳晒化了的糖浇在了蜂巢上。

蜂蜡边缘还挂着一滴将滴未滴的蜜，坠成一颗饱满的珠子，在日光里颤着。

"额的个天。"牛满仓仰着头，眼睛都直了，"这哪里是蜜，这、这是金子化成水了。"

赵德柱把那块蜜脾稳稳地扔进何东托着的桦树皮桶里。蜜脾落进桶底，发出闷闷的一声响。

第二层。第三层。第四层。

越往里，蜜脾越大，颜色越深。第四层那块蜜脾足有牛满仓两个手掌并起来那么大，沉甸甸的，赵德柱单手提的时候胳膊上的青筋都鼓起来了。他把慢慢送下来，投进蜜桶，蜜桶猛地往下一坠，差点没托住。

"好家伙。"何东抿抿嘴，"这一块少说五六斤。"

最后一点收尾，赵德柱拿刀尖在树洞内壁上刮了一遍，把残留在壁上的碎巢脾和蜜都刮进桶里，一粒蜂蜡都不能浪费。刮完了他还伸手进去摸了一圈，确认没有漏下的。

"干净了。下一个。"

四层蜜脾，一个桦树皮桶装了小半满。

陈小山迫不及待了，他从桶里拣起一块碎巢脾，是从大脾上碰下来的一个小角，指头肚大小，带蜜带蜡。他把面罩往上掀起一条缝，把碎巢脾塞进嘴里。

蜜一进嘴，陈小山缓缓闭上了眼睛。