老灰鼻子一抽，四蹄往后一缩，脖子上的鬃毛"唰"地全竖了起来，一声长嘶，猛地往后挣，把缰绳绷成了一条直线。

"老灰！老灰！"陈小山赶紧跑过去，一把攥住缰绳，死死拽住，"别怕！死的！是死的！"

老灰哪听得进去。

它两只眼睛瞪得溜圆，鼻孔张得老大，四条腿在地上刨着，前蹄一次次地扬起来又落下去，把地上的草皮刨得飞起来。

陈小山被它拽得一个趔趄，赶紧用身子抵住它的脖子，一只手在它脸上捋着。

"老灰，是我，小山子！你瞅瞅！"陈小山把脸凑到骡子跟前，"这就是头黑瞎子，死的！没气了！"

说来也怪，陈小山这么一哄，老灰竟渐渐安静了。

它打了两个响鼻，鼻翼扇了扇，把那股血腥味又吸进去闻了一遍。然后它慢慢地把头探过去，用鼻子在几人扛过来的熊的皮毛上轻轻碰了碰——碰一下，缩回去，再碰一下。

不臭。还是热的。但不动了。

老灰别过头去，打了个响鼻，像是不屑。

到底是猎民新村出来的骡子，跟着鄂伦春人见过狍子、野猪，也见过血。

它很快平静下来，甚至还用嘴唇蹭了蹭陈小山的肩膀。

"嘿。"牛满仓乐了，"这骡子比额还镇定的快。"

众人齐心协力把熊抬上板车，压得车架子"吱呀"一响，再把蜜桶、装备都归拢到上面去，老灰在驱赶下迈开了步伐。

回程的路，走得不紧不慢。

夕阳把七个人的影子拉得老长，歪歪斜斜地投在土路上。起初没人说话，都还沉浸在林子里那一场搏杀里，后脑勺发麻。可走着走着，天边那抹红慢慢淡下去，晚风凉下来，心也就慢慢活泛了。

先是王有财开了口。

"俺寻思着，这熊肉得趁早拾掇。这天热，放一宿就坏了。"他说话还带着喘，但精神头回来了，"回去先把熊皮剥了，肉分块，抹上盐。熊油熬出来，能存到过年。"

"熊掌呢？"牛满仓在后头搭腔，"额听说熊掌是大补——"

"你就知道吃。"王有财回头白了他一眼，但自己也咽了口唾沫，"熊掌是稀罕物，但是费料，还费手艺，，做不好了也不中，再一个也不够咱们分的，俺觉得实在不行，拿去换钱算了。"

"还有熊胆。"吉若忽然在前头说了一句，声音不大，但清清楚楚，"熊胆最值钱。晒干了，是药。鄂伦春人打熊，头一件事就是取胆。"

"对！"陈小山猛地想起来了，眼睛都亮了，“熊胆治肝病可是神药！”

天彻底黑下来之前，他们回到了东极。

远远地，就看见新房子高高大大的新房子。

牛满仓一屁股坐在场院边的土埂上，仰面朝天，大口大口地喘。陈小山挨着他坐下，两个人看着满天密密麻麻的星星，谁也没说话。

赵德柱等人把熊的担架卸下来。

这头黑熊躺在地上，黑毛在星光下泛着幽光。

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