“行了。”赵德柱把缰绳挽了两道挂在车辕上，弯腰松了挽具的肚带扣，“今天就到这儿。明天跑远一点。这骡子有底子，就是换了生地方发怵。”

陈小山从地窨子门口探出脑袋，手里还攥着李明远那本《农业机械原理》——他认的字不够，正让李明远给他念上面讲拖拉机犁地的部分，听见外面轱辘不响了就跑出来看：“排长！骡子能拉车了？”

“能拉。但还没学会听号令。”赵德柱把挽具从骡子身上卸下来，搭在车辕上，“牲口跟人一样，上手快不快看底子，但真正熟练得磨。少说还得练好几天。”

吉若走过去，从口袋里摸出一块干饼子，托在手心里伸到骡子嘴边上。骡子低头把饼子叼走了，嚼得咯吱咯吱，碎掉的苞米渣子掉在泥地上被它又低头舔了起来。

吉若拿手指头在骡子额头上那块白斑上又挠了两下：“赵大哥，这头骡子还没名字呢，你给他起一个吧。”

赵德柱压根没想过这个问题。

在部队里战马有名字，拉辎重的骡子没有名字。在东极分场，驴还没有呢，就先有了驴车，谁会想着给一头还没套过车的骡子起名字。

旁边的牛满仓抢着开口了：“叫灰灰！你看它浑身灰不溜秋的——灰灰多顺口！”陈小山反对说这个名字像叫狗，他主张叫“踏雪”——因为骡子四只蹄子是白色的，踩在化冻的黑泥地上像踩着一层残雪。

这名字是从小说《林海雪原》里学的，少剑波的战马就叫“踏雪”。

李明远插话道：“灰灰太随意，踏雪太文绉绉。骡子拉车拉犁，又不是冲锋陷阵，叫个实在的就行。”

王有财蹲眯着眼看了那骡子半天，慢悠悠地来了一句：“叫老闷儿。你看它这半天叫唤过一声没有？闷头干活的好牲口，叫老闷儿正合适。”

骡子嚼完了干饼子，抬起头来，两只耳朵往前竖了竖，喉咙里发出一声很低的、含混的咕噜声——不是嘶鸣，也不是喷嚏，就是闷在肚子里的一个响动。

“嘿！它应了。”陈小山指着骡子说。

“应什么应。”牛满仓拍了陈小山后脑勺一下，“骡子吃饱了都这样——”

最后大家投票表决了一下，定了吉若起的名字，结合了牛满仓和王有财的思路，叫老灰。

当天晚上，地窨子里挤了六个人，热热闹闹的。

昨天回来太晚，赵德柱和吉若吃的是剩饭，今天老王特意出手炒了两个菜。

吉若看着细细的土豆丝，很难把它和土豆联系到一块。

陈小山给他夹了一筷子，吉若吃了一口愣住了，问这是不是拿酸浆果的汁拌的菜。王有财哈哈笑了两声说是醋，粮食酿的，跟酸浆果不是一回事。

吉若又夹了几筷子。

吃完饭李明远教牛满仓认字。

今天晚上教的是“骡”“缰”“轱”“辘”——都是白天用过的字，但是难度都不低。牛满仓拿铅笔头在桦树皮上写，每一个都写得歪歪扭扭，但他现在写完会自已看一看，觉得不好看的自已蹭了重写，不用人催。

吉若凑在旁边看，拿手指头在也跟着画，小声念叨着这些笔画的走向。

李明远问他认不认字，吉若说他认得几个汉文——是下山定居以后政府派来的扫盲教员教的。

但是那几页识字课本内容太少，教员走了以后就全忘了。李明远抽了根崭新的铅笔递给他说没关系，以后跟着牛满仓一块学，从“东、极、分、场”四个字开始。

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