吉若最先找到了。

他的视力好，能看清楚空中的蜂子往哪里飞，找起来就快很多，走了没几步，他就在一棵合抱粗的枯心糠椴树前面站住，仰起头。树干上离地一人多高的位置，有一个拳头大的树洞，洞口边缘的树皮被磨得溜光——那不是人磨的，是成千上万只蜜蜂进进出出，翅膀蹭、脚爪踩，成年累月磨出来的。洞口周围有密密麻麻的黄白色小斑点——蜂屎。

吉若舔舔嘴唇，往后退了十几步，朝赵德柱的方向摇了摇手里的草帽。

过了一会，七个人在枯心椴树前集合。

"赵德柱绕着树走了一圈，拿手隔着纱衣摸了摸树皮，树皮还是好的，但敲上去声音空空的，里面有回音。

树心朽了，空腔不小。

他把耳朵贴在树干上听，里面有低沉浑厚的嗡嗡声，成千上万只蜂同时振翅的声音被树皮闷住，传出来像个活物在呼吸。

"树心空腔很大。蜜脾应该有好几层。"赵德柱站直了，开始分工，"吉若，你眼神好，爬到树上去看看洞的朝向和深度——别靠太近，从侧面上，看清楚了就下来。何东，你和牛满仓准备火把。烧成冒白烟的状态，烟从洞口进去，蜜蜂就往洞外涌。老王、小山子，把蜜桶准备好，蜜脾一出来就往上接，别让蜂蜡碎在地上。"

吉若点点头，从腰上解下一盘细麻绳，一头绑在自己腰上，另一头甩过树干上方一根横枝——这棵枯心椴树边上长着另一棵活椴树，两根粗壮的横枝交叉在一起，正好借力。他拽了拽绳子，脚蹬着树皮上的裂缝往上攀，动作不快但每一步都稳。攀到离洞口斜上方三四尺的位置，停住了，找了一个能看到洞口但不在蜜蜂飞行路线上的角度。

"洞口朝东南。"他压低声音往下说，"洞不大不小，刚好塞一个拳头。里面看不清——树皮太厚，估计蜜脾在里面一尺到一尺半。"

"够了。"赵德柱把丈二长的柞木杆子拿过来，将一捆艾蒿火把绑在杆子尖头上，火把斜斜地翘着，点着了艾蒿冒出一股股浓浓的白烟，带着特有的那种苦香。

"都往后退。"赵德柱双手握住柞木杆子，有点沉，但他臂力不差。杆子慢慢举高，白烟从杆头上的艾蒿火把里冒出来，像一条歪歪扭扭的白蛇往天上爬。他把杆子尖头对准树洞，缓缓靠过去，火把刚好卡在洞口，烟全灌进了树洞里。

几秒钟之后，拳头大的洞口像一口开了盖的蒸锅，黑压压的蜜蜂往外喷，一只挨一只，翅膀挤翅膀，嗡嗡声一下子从闷变成了炸，整棵树都在响。

飞出来的蜜蜂被烟熏得晕头转向，在空中打着旋，撞在树叶上弹回去，也撞在树下几个奇怪模样的人身上，陈小山的草帽上落了三只，在他面前爬，隔着纱帘看得清清楚楚。他屏住呼吸，一动不动。

"别怕。"吉若的声音从树上传来，"烟熏着的蜂子不蜇人。它们现在只顾着找出口，顾不上你。"

蜂群涌了将近半炷香的功夫才慢慢变稀。洞口里不再往外喷蜜蜂了，偶尔还有一两只迟到的，跌跌撞撞爬出来，在洞口转半圈，飞走。空气里全是艾蒿的苦味混着蜂蜡的甜香。

"吉若，凿洞。从侧面上，别从正面上，蜂子可能还有躲在洞底下的。"

吉若从侧面攀过去，拔刀，匕首刃薄，楔进树皮缝里，撬一下，再拔出来换角度，再撬。树皮外层松动了。十来下之后，一块巴掌大的朽木片从洞口边缘被撬掉，露出里面更深一层的空腔。他把匕首换了个方向，沿着外侧继续削——一刀一刀，朽木层层剥开，原本拳头大的洞被扩成了两个巴掌宽的口子。

然后他停住了。

"排长。"他的声音和平时的平静不一样，带着些兴奋，"你看。"

赵德柱把柞木杆子往地上一杵，踩着树干上的裂缝攀上去。洞口里面，蜜脾一层一层叠着，上下至少四层。每一层都封了蜜，蜂蜡封口在幽暗的树洞里泛着深琥珀色的光泽，隐隐透光。蜂巢边缘滴下来一滴蜜，挂在巢脾底部，坠成一颗珠子。

吉若用刀背轻轻敲了敲最外面一层蜜脾的边缘，声音闷闷的，实实的。

"满蜜。"

赵德柱往下看了眼牛满仓。

"蜜桶准备。"

“得嘞！”

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