靠生产。”

张守正抬头望向远处。

夕阳已经落在黄河滩上，将那一望无际的大地染成了金色。远处归营的垦区汉子扛着铁锹，唱着走调的夯歌，惊起一滩水鸟。

“盐政为何要把一斤盐卖到一百六十文？”

他转回身，环视众人。

“因为朝廷把盐，当成了一口永远挤得出水的井。”

“盐价越高，盐商越能加价；盐商越能加价，盐引越值钱；盐引越值钱，官府越能抽钱。这三样咬在一块儿，像三条互相喂食的狗，越喂越肥，越肥越咬。”

“可井水就那么多。”

“盐价高了之后，百姓便少吃盐，牲畜少用盐，腌制粮食的成本上升，鱼肉腐坏，脚夫乏力，农夫做不动活，商路也跟着萎缩。”

“朝廷看似从盐上多收了银子，实际上却从百姓的饭碗里、牲畜的力气里、商路的活气里，一层一层抽走了更多的东西。”

“收的是银子，漏的是元气。”

张守正转过身，目光落在王侍郎脸上。

“而军垦区只收十二文，也并不是不要收入。”

“是把盐价降下来，让每个百姓都吃得起盐。”

“百姓吃得起盐，牲畜有力气，肉食可以腌存，粮食不易腐坏，军粮运输损耗下降，农夫每日能多干半个时辰的活。”

“一个人一年多产两石粮，百万百姓，便是两百万石。”

他伸出两根手指，在王侍郎眼前晃了晃。

“王大人执掌度支，应当比下官更清楚，这两百万石粮，难道不比从一斤盐上多刮十几文更值钱？”

王侍郎愣了愣，喉咙里堵着一句“账不能这么算”，却怎么也吐不出来。

李若谷眉头紧锁，缓缓摇头：

“可这只是推算，纸上之数，做不得准。”

“不，不是推算。”

张守正抬手指向远处的麦田。

“去年军垦区近两百万亩新垦田，实际收粮四百八十万石。”

“其中因为盐价低，牲畜饲养增加，腌肉、腌鱼和酱菜作坊增加，百姓过冬损耗下降了三成。”

“今年春耕，营中牲口比去年多了六成。”

“这，便是盐价降下来的回报。”

四百八十万石。

这几个字砸下来，徐文彦的眼皮猛地一跳。

盛州太仓一年的正项收入，刨去层层折损，落到实处的也不过此数。

而这边，是一群两年前还在啃树皮的流民，一季种出来的。

“况且——”张守正又指向供销社，“供销社从来不是每样货都赚一样的钱。”

“盐，只取薄利。”

“铁锄、铁铧、镰刀，靠水力作坊降低成本，取一成利。”

“粗布、麻袋、草席，靠规模生产，取半成利。”

“药材和药品，几乎只收成本。”

“那靠什么养？”王侍郎忍不住追问。

“支撑整个军垦区公账的，是耕地、畜牧、砖瓦窑、船运营和粮食加工坊。”

张守正回答道：

“供销社只是把这些工坊生产出来的东西，直接送到百姓手里。”

“它并不是一间孤零零的铺子。它背后连着矿山、盐场、船厂、铁轨、粮仓、猪场和百万劳力。”

“单看盐，自然觉得不挣钱。”

“可把这些都看完便会发现，盐让百姓活得下去，铁器让百姓干得更多，粮食和布匹让工分能够兑换成日子，而工坊的利润，再反过来补足盐与药的薄利。”

张守正抬起手，在木板上写下最后一行字。

盐价低，百姓多产粮；百姓多产粮，军垦区更富；军垦区更富，供销社才能更低价。

粉笔放下，他拍了拍手上的灰。

“这便是公爷说的：可持续发展。”

可持续发展？

又是一个从未听过的新词。

一众大员面面相觑。

这几个字拆开，个个认得；

合在一处，竟无一人能即刻参透。

“不拿国库的钱，去救济一群永远救不活的穷人。”