“店家，来三碗茶。”

跑堂的伙计应了一声，引着三人往里走。

可眼下正是辰巳之交，南来北往的商队都在这儿歇脚打尖，二十多张桌子坐得满满当当，连条板凳都难寻。

扛包的汉子把油亮的脊背往椅背上一靠，脚边摞着半人高的货担；赶骡子的伙计把鞭子往桌上一横，一碗茶能吹出半天牛皮。

伙计领着人转了一圈，一脸苦相，围着油围裙直搓手。

就剩秦明德这桌，还空着几个座儿。

那胖老者倒也不客气，冲着秦明德一拱手：

“这位兄台，可否行个方便，拼个桌？”

秦明德捧着粗瓷碗，差点没把茶泼自己脸上。

拼桌？

他一个青州知府，跟人拼桌？

这辈子，他给上官拼过宴席的次序，拼过轿道，拼过递帖子的先后，可跟人拼桌，还是头一遭。

搁平日里，这仨人别说是坐了。

就是往府衙门口一站，门房都得先掂量掂量，够不够格递帖子进去。

可转念一想，眼下他斗笠布袍，是个连伙计都懒得搭理的老头儿，人家凭什么知道他该坐单间？

总不能把茶碗一放，冷哼一声“本府……”吧？

真要哼出那两个字，今儿这场面可就热闹了。

明儿一早，满青州都得传遍了——知府大人在城外茶摊，跟三个来路不明的陌生人拼了桌，还得从盘古开天讲起。

“抱歉几位……”

一旁的主簿察观色，见老大人迟迟没应声，便要开口拒绝。

“坐，坐！”

秦明德胳膊肘拐了他一下，把主簿后半截话拐回了肚子里。

“出门在外，讲究啥啊。”

年轻人道了谢，在对面坐下。

两个老者一左一右坐在两旁，把他护在当中。

那架势，活像老母鸡护崽。

秦明德心里撇了撇嘴。

好家伙，这护法，比他这个知府出巡的仪仗还严实。

不知道的，还以为是护着哪座金山赶路呢。

他端着碗，眼皮耷拉着，装作瞅茶汤里的碎叶子，眼角的余光却把对面三个客人都扫了一遍。

先扫那年轻人。

青布直裰，浆洗得干干净净，袖口连个毛边都没有，可通身上下，愣是找不出一件值钱的物件。

玉佩没有，扳指没有，连把像样的折扇都没拎。

但这人气势摆在那儿。

坐下来的功夫，腰背是直的，肩是松的，那股子松弛劲儿，寻常人家的子弟学不来。

那是打小就没人敢冲他呛声，才养出来的做派。

天下间能让一个人从骨子里松泛成这样的，无非两样东西。

一样是钱，堆出来的底气；

一样是权，喂出来的威仪。

这位小爷两样占全了，偏偏又都收着掖着，这份火候，寻常的富家子弟可练不出来。

绝对是四品往上的官宦人家子弟，没跑了！

还是京里来的那种。

秦明德心里头笃定，端起茶碗抿了一口，拿碗沿挡住嘴角。

再扫那两个老的。

却是拘谨之极，又紧张至极，跟年轻人刚好相反。

那瘦老头坐下之前，拿袖子拂了好几下条凳，拂完了还皱着眉头，用手指头在凳面上蹭了蹭，这才小心翼翼地坐下来。

而那胖老头虽说没大在意脏兮兮的座位，可那目光自打进了茶棚，就一直在扫视着棚里的每张桌子，盯着他们吃什么喝什么。

秦明德捧着茶碗，心里鄙夷出声。

果然是城里出来的阔少爷，没见过世面，两个老家伙看来也是之乎者也了几十年，估摸着是头一回进这等茶摊吧？

瞧那瘦老头，两文钱的粗茶递到跟前，捧着碗端详了半天，愣是没敢往嘴边送，先拿眼睛去瞟那位少爷，看少爷喝了没有，这才敢抿那么一小口。

嚯，规矩比宫里还大。

不接地气！

秦明德摇了摇头，又想起方才主簿那句“阔少爷出门，排场比老大人还大”，忍不住想笑。

历练？

这号人下来历练，走一遭青州，怕是连麦子长在地里是个啥样都认不全，回去还能跟家里吹嘘半年的“民间疾苦”。

得，本府今日就发发善心，陪这三位“贵人”好好体察体察民情。

老大人心里头正编排着对面的主仆三人，那年轻人却是冲他拱了拱手，开口了。