他不敢往下想。

可越不敢想，那念头越往心里钻。

这一日傍晚，铁林内城，一座专供贵客歇脚的青砖大院。

院里没有点灯，只有廊下两盏风灯，被夜风吹得晃晃悠悠。

一众老臣们聚在正厅，相对无。

工部侍郎坐在圈椅里，捧着一盏茶，捧了小半个时辰，茶都凉透了，也没喝一口。

礼部侍郎背着手在屋里踱步，也不知道转了多少圈。

谁都不先开口。

可谁都憋着一肚子话。

所有人都看得明白，陛下这回，是铁了心要新政了。

大势如此，阻挡不得。

谁阻挡，谁就是螳臂当车，就是被碾成齑粉的那只螳螂。

这几日亲眼所见的一切，已经让很多人内心里原本坚守的东西，松动了不少。

油渣烩菜是香的，金麦是实的，铁林城的法度是活的，这些糊弄不了人，他们都真真切切看在眼里。

说不动心，那是假的。

说没被折服，那更是假的。

可有些东西，根深蒂固的，还是根深蒂固。

他们是臣子。

有些事情，天子不想，他们得想。

因为那是他们的本分。

天子可以感怀，可以落泪，可以在孤灯底下攥着几粒麦子彻夜不眠，可以拍着胸脯说要把龙椅让出去——

但臣子不能。

天子说能让得，但社稷让不得。

臣子得替社稷算后头的账，账算得越不近人情，才算越尽忠。

沉默了许久，礼部侍郎开了口。

“诸位也都看见了。”

“铁林谷这地方，无朝廷敕令，无兵部印信，无户部一钱饷银……可数万之众，衣有所穿，居有所屋，耕有其田，孩子有学上，人人只认护国公。”

“长此以往，天下人心里，还有盛州吗？还有陛下吗？”

众臣你看看我，我看看你。

这话不用回答。

答案每个人都想过了，想得夜不能寐。

护国公治下的百姓，眼里已经没有天子了。

工部侍郎放下茶盏，长叹一声：“拦，是拦不住了，诸位……还是从了天命吧。”

“从了？”

礼部侍郎猛地转身，眼睛里带着几分血丝，

“从了天命，然后呢？”

“好，陛下仁厚，肯与护国公共天下，可陛下的儿子呢？陛下的孙子呢？”

“两百年后坐在龙椅上的那个人，面对一个配享太庙、万民称神的林氏，他睡得着觉吗？！”

“难道我等食君俸禄，真的要眼睁睁看着这天下，姓了……”

他没敢说下去，可满屋人都听懂了。

屋里又静下来。

灯影摇摇晃晃，把几张老脸照得忽明忽暗。

半晌，一位须发花白的老臣，缓缓开了腔。

“从，是不能白从的。”

“诸位，咱们这几日看的那些东西，军垦、供销、工分、铁牛……哪一样不是利国利民的实处？”

“这些，盛州都得要。”

“可这些东西长在哪里？长在铁林谷！长在护国公的手里！天下人提起这些，先谢的是护国公，后谢的才是朝廷，这，不能要。”

“依老夫看，不如联名上书，请陛下下一道明旨，将铁林谷的水力机械、水泥窑口、农耕新法、工坊章程，尽数收归朝廷，搬至盛州，由六部督办，推行天下。”_l