t“俺们铁林军这些年跟着公爷，可不是为了让谁跪着。”

赵老四喝了口水，接着道，

“公爷说过，人只要肯干活，就该有饭吃；犯过错的，也得给条改过的路。你们以前做过什么，那是以前，可往后的日子怎么过，得看你们自己。”

凉棚里静了下来。

有人低着头盯脚边的泥；有人抬手擦汗，悄悄瞅棚外那片刚开工的新城。上回台风夜里，他们自己冲出去搬石头救人的地方，如今地基又打起来了。

“俺们铁林军，上下一心，都追随公爷，干大事。”

“老实哥，你们要干啥大事？”有人忍不住问。

赵老四从怀里掏出一面铜牌，举到众人眼前。

铜牌在日头下泛着暗沉的光，牌面上刻着四个字：华夏学社。下方是一串编号，和赵老实三个字。

“这牌子上四个字，叫华夏学社。”

他拿指头敲了敲铜面，“上头有号，有名字，俺们公爷的地盘，都认这个！往后整个东番岛，也都认。”

人群一片茫然。

一个铜牌，能有啥用？

“就是说，以后东番岛，也是你们公爷的地盘了？”人群中，有个汉子大声问道。

“那当然了！不然还能是朝廷的？”赵老四冷哼一声，“要是朝廷的地盘，他们怎么不打海盗，怎么不管岛上老百姓的死活？”

吴老狗挤在前排，眯着眼瞅了半晌，扯着嗓子问：“兵爷，那这牌子能当钱使不？”

凉棚里哄一声笑了起来。

“当钱使？瞧你那点出息！”

赵老四也不恼，扬了扬手里的铜牌：

“告诉你们，俺们铁林军里头，这牌子可是抢手货！争着抢着要加入华夏学社的，能从营门口排到码头上去！为啥？”

他顿了顿，把铜牌举得更高些。

“因为进了学社，就是先进，就是社里认账的人，就是公爷信得过的种子苗子！”

“公爷给学社立过三条死理——人为什么活着？吃饱穿暖，有尊严地活。该怎么活？实事求是，一就是一，二就是二。凭什么跟着走？就凭规矩比人大！”

“俺们军中有句实底话，甭管是总旗还是百户，要想往上走、当将官，都得先够上这个格。啥叫够格？牌子得先有！没牌子的人，考评的册子都进不去，仗打得再漂亮，也就是个猛子，成不了带兵的人。”

“再跟你们透个底。”

赵老四看着一个个或认真或茫然的目光，

“进了社的，往后阵亡了，抚恤按双份发，家里老娘、没成年的娃儿，公爷的章程管到底，管到娃儿成人！考评排前头的，送技院去学格物、学算账，回来就升官。”

“你们别不信，霍州的许主事，当初跟你们一样是个饿肚子的，科考落榜，兜里连买个杂粮面馍馍的钱都没有，如今一年俸禄一百多两，全凭一块牌子挣出来的。”

这个数字一出来，棚子里头嗡地一声。

一百多两，什么概念？

一个月挣的，比庄稼汉一年挣的都多！

前排几个汉子眼睛都直了，互相看了看，又飞快地低下头去，仿佛那点心思被人家看穿了似的。

“还有一句。”

赵老四收了笑，声音沉下来。

“俺们铁林军，是公爷的军队，也是华夏的军队。”

“天底下只要是华夏的子民，俺们都帮。往后你们在这岛上安家、种地、做工，也都是华夏的子民。孩子有学堂进，老人有人管，受灾了有人送粮，这就是章程。”

凉棚里静了下来。

棚外的热浪一阵一阵地涌，让人心神澎湃起来。

“俺们这些人，也算华夏子民？”

角落里，那个疤脸汉子冷冷开口。