光头水手的话音。

在闷热的船舱锅炉房里，被机器轰鸣声给盖了过去。

海风腥咸。

吹在脸上黏糊糊的。

三个月后。

江南，扬州城。

春暖花开，柳絮子在半空里瞎飞，直往人鼻孔里钻。

“阿嚏！”

小燕子站在紫燕阁扬州分号的三楼雅座窗前。

猛地打了个大喷嚏。

揉了揉鼻子。

她今天没穿那身扎眼的红衣，套了件普通的藏青色长衫。

头发拿根木簪子随便一别，透着股子利索劲儿。

“这江南的柳絮，真特么烦人。”

小燕子嘟囔了一句。

伸手抓起桌上盘子里的一块绿豆糕，塞进嘴里。

“咔吧咔吧”地嚼着。

“也就是你，放着好好的海风不吹，非要回来吸这柳絮。”

紫薇坐在屋里的太师椅上。

手里拿着把算盘。

算珠子拨得“啪啪”响。

她今天穿了件月白色的对襟褂子。

大眼睛盯着桌上那厚厚一沓帐本，眼底全是算计的精光。

“这不刚从泉州港视察完咱们的大船回来嘛。”

小燕子咽下嘴里的糕点，拍了拍手上的渣子。

“再说了。”

她大摇大摆地走过来，一屁股坐在紫薇对面的凳子上。

“那帮洋鬼子还得几个月才能把火炮运过来。”

“咱们总不能天天在海边上吹西北风吧？”

紫薇没停下手里的动作。

“江南这边的生意，沉万三虽然盯着，但咱们也得时不时露个脸。”

她把算盘一推。

拿起毛笔，在帐本上画了个红圈。

“这三个月，咱们紫燕阁的丝绸和盐业，算是彻底把江南的市场给吞了。”

紫薇端起旁边的茶盏，吹了吹热气。

“昨天，两江总督还派人送了厚礼，想请咱们吃顿便饭呢。”

“吃饭？”

小燕子嗤笑一声。

“鸿门宴吧？”

“这帮当官的，眼红咱们的银子，指不定憋着什么坏水呢。”

紫薇放下茶盏。

“不管是鸿门宴还是什么，这饭，咱们得去吃。”

她站起身，理了理衣服下摆。

她站起身，理了理衣服下摆。

“小燕子，咱们现在，可不是什么格格了。”

“咱们是这江南，最大的财神爷。”

紫薇眼神冷厉。

“他们要钱，咱们给钱。但他们要是敢动什么歪心思……”

小燕子一拍大腿。

“老娘就让他们尝尝玄铁鞭的滋味！”

两人正说着。

门外。

“叩叩叩。”

响起了一阵敲门声。

“大当家，二当家。”

柳青粗犷的声音在外面响起。

“进来。”

紫薇应了一声。

门推开，柳青大步走进来。

他身上那件灰布短打已经被汗水浸透了。

手里拿着封信。

“大理那边来信了。”

柳青把信递给紫薇。

“萧大侠和晴儿姑娘，已经在苍山脚下安顿好了。”

“武馆也快建成了。”

小燕子一听，眼睛亮了。

“哥的动作挺快啊！”

紫薇拆开信封，快速扫了一眼。

“晴儿姐姐信上说，大理那边一切都好。”

她把信收起来。

“只是……”

紫薇皱了皱眉。

“只是什么？”

小燕子凑过来问。

“信上说，最近大理城里，出现了一批神秘的西域商人。”

紫薇指尖在桌面上轻轻敲击。

“这些人出手阔绰，买下了一大批铺面。”

“而且，他们似乎在暗中打听咱们紫燕阁的底细。”

西域商人？

小燕子摸了摸下巴。

“这帮孙子，手伸得够长的啊。”

“想来咱们的地盘上抢饭碗？”

柳青脸色有些凝重。

“二当家，要不我带几个兄弟，去摸摸他们的底？”

紫薇摇了摇头。

“先别轻举妄动。”