因为不忍心狗子没东西吃，虽遇兵祸荒年，我还是偷偷瞒着家人，替不会说话的猫狗，增加一点饮食。大人知道以后，也会骂我说：“人要吃都困难了，给猫狗吃那么多做什么？”骂一下就过去了，但是让猫狗吃饱，对我而，却是很重要的一件事情。就这样，多少年当中，我终日与猫狗为友，对于附近邻居的儿童分区域、约斗、打群架，我都不参加。
从对猫、狗的爱护，进而看到家人每年到一定的季节，都会买许多小鸡、小鸭回来饲养。小鸡、小鸭并不贵，我就用平时积蓄的钱，也买了两只小鸡、两只小鸭回家养，并且做了记号，因为觉得是我的小鸡、小鸭，所以比较可爱。
那年大概是六七岁，记得我买的是一只小黑鸡和一只白色的小鸡。有一天，小白鸡给雨淋得全身湿透，我怕它寒冷，就把它放在灶门口，希望借着灶坑里的温度，为它烘干羽毛。哪知道，它还太幼小，因为受到惊吓，一时惊慌过度，就往灶坑的热火中心冲。我一看，大吃一惊，没管熊熊烈火燃烧，迅速往火堆里一伸，把小鸡抓了出来，但是它的脚爪已经烧坏，嘴也只剩上喙，下喙被烧掉了，所幸眼睛没有烧伤，还能看得见。那一次我也因此受了皮肉之伤，一直到今天，我的右手指甲都还长得不全，留下烧扁的痕迹。
我当时以为这只小鸡恐怕难以活命了，因为它只剩下半个喙，没有办法吃东西，但我还是不肯放弃。那时我年纪虽小，还是有一些方法，我就用茶杯装满了小米，每天一口一口耐心地喂它，希望它多吃一点，它也很配合地一口一口吃了起来。就这样子，虽然这只小白鸡身体残障，不像一般鸡子那么健全，重量大概也没有超过一斤重，不过，在我悉心照料下，居然养到可以生蛋。它的蛋，如同麻雀蛋一样小，我却很得意。想到本来即将逝去的生命，居然能让它再现生机，再造生命一般的神奇，所以，对于这些小动物就更加地悉心爱护了。
过去大德说：“爱鼠常留饭，怜蛾不点灯。”当时我虽然不懂佛法，但我常常偷偷买一个饭团、一块豆腐放在锅边。等到人走以后，让小动物出来觅食时可以有东西吃。
那时候家贫，没有钱买油点灯，晚上正好不点灯。偶尔想看东西时，就在月光下，透过微光还是可以看得到。其实，那时候对于月圆月缺、昼夜长短这些问题都不懂，但是我知道，所有的生命都需要空间。我想，让出一点世界给这许多蚊虫生存，何尝不好呢？
及至稍长，进而学起大人来也养了一些鸽子。记得我养的鸽子，还会把别人家的鸽子带回来，真是欢喜得想要放鞭炮庆祝。偶尔自己心爱的鸽子也会一去不回，飞到别的养鸽人家去。我曾经为了一只飞失的鸽子跳水自杀，想要用这种办法逼迫大人，替我把鸽子找回来。但是因为自己从小深谙水性，从河流的这一边跳下去，又从河的另一边浮了上来，自杀不成，只有自己爬上岸，悻悻然地走回家。
贫穷的人家，蚊蝇必多。在家乡时，苍蝇过多，对食物到处骚扰，我就把它们抓起来，关到瓶子里，处以三五个小时的禁闭，然后再放出来。对于蚊子叮人吸血，许多人一巴掌就把它们打死，我觉得不应该。它只不过吸你一点血，罪不至死，何必用这么重的刑罚？不过，我也有方法对治，当它的嘴钳入我的肉里吸血时，我便用力使劲，用肌肉把它的钳子夹住，它就飞不走了。这时我用手拨弄它的脚逗它，它当然会很恐惧，大概几秒钟后再把它放了，算是给它惩罚了。这就是我从小与小动物、小昆虫相处的点滴心得。
记得家里也曾经养过水牛，其实养牛的事情，还轮不到我这么小的儿童关心，家中另有较年长的大人、兄弟会去照顾。但我仍不放心，有时带它们到水边喝水，偶尔送一点草到它们睡觉的地方。我认为，既然养了它就要爱它，人肚子饿了、渴了会讲话，但它们不会讲话，只有靠我们人类用心去体贴交流了。
后来从大陆到台湾来，落脚宜兰弘法数年，当时的条件，人都不得地方住，就更谈不上动物的豢养了。有时走在河边看到鱼跃，或到郊外见到空中飞鸟，心里总想：假如我是水里的鱼，我要游遍五湖四海；假如我是空中的飞鸟，我要飞遍世界五大洲。我觉得鱼鸟有它们宽广的世界，从某些地方看起来，人类并不如它们自由自在。
不过，有时在水塘边，看到人们踩过留下的脚印，蓄积一洼的水，致使蚂蚁无法逃生，只有受困在那一方土块上。我看到此景，就会替它们搭桥，让它们通过。出家之后，看到“沙弥救蚁”的故事，提到有位沙弥本来短命，在一次旅途中救了被水淹的蚂蚁，后来活到七八十岁。我才慢慢懂得，像我这样不顾及身体、不重视健康的人，能活到八九十岁，对于童年的护生，也不能说没有关系。
一九六七年到佛光山开山建寺，因为地方扩大了，让我和一些自然界的小动物关系更加密切了。有一天，不知从哪里飞来一只赛鸽，脚上还挂有脚环，可以清楚地看出编号，只是不知主人是谁，看到它气喘落魄的样子，于心不忍，就小心翼翼地靠近，慢慢地表示友好，给它食物、给它水喝。哪里知道，它竟留下不走了，就一直挂单在我的屋檐下。由于我小时候养过鸽子，还算了解鸽子的习性，既然它不肯走，表示我们有缘。于是我就在水塔上面搭建了一个大型的笼子，让它在里面也可以自由飞翔，后来多了三五只，再又增加到十几只，大概一二个月后，竟然有一百多只鸽子。
那时候正逢开山期间，诸事如麻，让我没有心情养鸽子，顶多叫人多买一些米、多备一些水来喂养，不致使鸽子挨饿。但鸽子的性格还是要依人的，它要有人关怀，可是我都没有时间好好照顾它们。后来也想到，以自己的身份也不可以有这些习
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