为了在本土生存发展，我也跟着这里的农民，在山上辟出一大片土地来栽种凤梨以及培植“黑叶”荔枝。那个时候，购买“黑叶”荔枝的树苗，还必须跑一趟台中，每棵树苗要价十元、二十元不等。带回来之后，经手的人竟然把我买的树苗，都种到他的土地上；后来我设了一座名为“大海之水”的水塔，他也理所当然地把水引到他的果园去灌溉我的“黑叶”荔枝。没有两三年的时间，一棵棵的荔枝树迅速成长，虽没有结实累累，但也为数不少，所谓“一棵荔树万颗果”，粒粒鲜红欲滴，也可说蔚为奇观了。
除了荔枝，我种的凤梨长得也很快，一颗二三斤重的果实，硕大无比；尤其，大专青年佛学夏令营在山上举行的时候，正是荔枝红了、凤梨熟了的时节，很多的青年上山来，我就任由这些年轻朋友采摘，甚至就在果园现场大快朵颐一番。至今这一班的学生，已在世界各地发展，偶有相遇时，都会跟我说起那些年暑假，他们在佛光山饱尝水果的乐趣。
说到吃水果，由于我患有糖尿病多年，遵照医师的嘱咐不可以食用含糖太多的甜品；因此，虽然佛光山开山至今近五十年，我大概也没有吃过五十颗的荔枝。我住的开山寮后面，也栽有数棵荔枝树，承蒙徒弟的孝心好意，每年都会摘几串说要给我尝鲜，但我总是对它淡淡然，甚至未吃一粒。
不过，假如花生也算是水果的话，那么我吃得最多的应该就是花生了。花生，是一种最平等的食品，一包花生，帝王将相可吃，贩夫走卒也同样享用。此外，西瓜也是相当大众化的果品，它的价格不高，从大饭店的高级餐宴，到马路边的水果摊位，上到高官富商，下至普罗大众，人人都吃得起。在我的童年时代，家乡有一句歌谣说：“桃吃饱，杏伤人，西瓜吃死人。”听说西瓜吃多了，对身体有害，因此，许多大人们不许小孩子吃太多的西瓜。但是在我心中的评价里，还是以花生和西瓜这二种平价的食物，最讨人喜爱。
大树乡不产西瓜，也不流行花生；而香蕉、草莓、柠檬、芭乐，这许多水果不算太便宜，不是日常中主要的食物，不吃它，也不是什么不能过的事情。曾经有一段时期，山上不少的青年学子建议常住，在午餐之后能够供应他们一些水果，好帮助肠胃消化。我一听大为惊讶，粗茶淡饭，是我们出家人的本分，所谓“丛林菜根香”，对于徒众要求吃水果，我真是不可想象。
其实，像冬瓜、南瓜、丝瓜、瓠匏、黄瓜、番薯等这些蔬果，都是我们三餐过堂少不了的菜肴，难道这不是水果？不能帮助我们肠胃消化吗？这只是满足口腹之欲，助长浪费而已。
不过，由于时代已有不同，有一段时间，我还是随众开放，在午餐、晚餐后，准许大家吃一点信徒赠送或山上种植的水果，但规定不准带回寮房，以免果皮残屑引来蚊蝇、蚂蚁，影响环境卫生。甚至后来年轻的徒众，总是欢喜拥有一点私人空间的特权，只要有家人带来或常住分送的水果，美其名曰在他的房里供佛，最后当然是进了他的“五脏庙”里，我也就不再追究了。
佛光山自从开山以来，每年不断举办活动表示敦亲睦邻，像冬令救济，发放压岁钱给每户儿童，赠予棉被、毯子、家电用品等，几十年来，却总是徒劳无功，既没有人说声谢谢，也没有获得他们的认同。我也曾经向有关单位争取，把山下狭窄的泥土路翻修了三次，成为现在四线道的柏油路；我力请装设自动电话、自来水管到达各村各户；我开办学校、幼稚园，设立诊所、邮电服务处，申请装设路灯等等。在我想，我应该为敦亲睦邻做一些好事，但山下的民众似乎不太领情，对他们而，大概觉得这是政府应做的事吧！
也许，这真是应了民间一句俗语“近庙欺神”，但我却从来不知道原因在哪里？总以为是本地居民认为我们是外乡人来这里建寺，因此在想法上有许多的格格不入。
直到近十几年来，每年在荔枝上市的时候，我总交代都监院的职事们，向当地的农民采购数万斤的荔枝回来，送给护持本山的功德主、信徒，一来是结缘，二来是帮忙果农销售。这么一做，博得当地村民许多好感，引起热烈回应，认为佛光山这项措施对他们的农产品收入大为增加，才真的相信佛光山可以成为他们的好邻居，彼此友谊往来，改善了几十年来相处的关系。
后来，陆续有乡里的村民在农闲时上山做义工，甚至帮忙大寮典座、行堂的工作。尤其举办法会的时候，成千上万的人一下子涌进佛光山，吃成了一件煞费苦心的事，多亏他们支援，解决许多人力上的问题。甚至，山上许多的杂务也由他们包办，成为佛光山最佳的后勤。
但在农忙的季节，这些农民们就得回去照顾、销售他们的荔枝了。我偶尔经过农村和路边的摊贩，都会停下车来，跟他们购买几箱的荔枝，带回去给全山大众享用。看到那许多农民的眼中，流露出感谢的光芒，我也体会到，这许多果农看到自己经过一年劳苦换来的水果能够销售出去，买者、卖者之间的欢喜，真是其乐也融融。
然而二一二年四月间，我辗转听说了果农的辛酸。这些一般种玉荷包的小户佃农，他们会种植水果，但不会销售水果，水果从产地采收之后送到集散市场，必定要有通路，才能运送到其他的都会，最后到达消费者的手中。这当中，经常因为中盘商的贤愚不等，让这些水果没有获得良好的价格，而有所谓“三文不值二文”，使得农民的辛苦难获公平的待遇。假如再碰上天灾损害，不但农民的血汗付之东流，甚至血本无归，那就真的是欲哭无泪了。
就在高雄市农业局蔡复进局长来山，跟我谈起这样的情况时，我心中忽然一动，此事我们应该可以帮一点小忙。于是我和常
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