黎明前。章丘城西南，死胡同破院。

夜色浓稠如墨，尚未褪尽，天地间只剩下最纯粹的黑暗和刺骨的严寒。风似乎暂时停歇了，但空气却凝固般沉重，带着一种山雨欲来、令人心脏发紧的窒息感。远处，隐约传来第一声鸡啼，嘶哑而短促，很快便被更深沉的死寂吞没。

那处坍塌了半截院墙、枯树如鬼爪的破败院子里，此刻却不再是纯粹的死寂。几条敏捷如狸猫的黑影，悄无声息地从不同方向的断墙缺口、残破门扉处潜入，瞬间便占据了院内几个关键的隐蔽位置和制高点。他们的动作轻盈利落，彼此间依靠极其细微的手势和眼神交流，配合默契，显然训练有素。总共六个人，加上领头的两个，正是大牛、小鼠，以及四名刚刚从济南赶来汇合的、辛青莲手下的精干队员。

他们没有打火把，没有发出任何多余的声响，如同六道融入夜色的幽魂，迅速而彻底地将正房那三间黑黢黢的破屋包围了起来。两支驳壳枪、三支步枪的枪口，从不同角度，死死锁定了正房的门窗和可能藏人的阴影角落。大牛手持一把磨得锃亮的砍刀，蹲在塌了半边的堂屋门框旁，肌肉紧绷，耳朵竖起，捕捉着屋内最细微的动静。小鼠则伏在正房侧面一扇没了窗棂的破窗下，手中紧握着一颗拧开后盖的木柄手榴弹，眼神锐利如鹰。

他们找到了。经过一夜不眠不休的追踪、分析和排除，结合内线提供的、关于宫本千代先遣便衣在城西异常活动的零星情报，他们最终将目标锁定回了这处最初让他们产生怀疑、却又因一时犹豫而错过的地方。这一次，他们没有再犹豫，也没有再给对方任何反应或转移的机会。

屋内，那片最深沉的黑暗里，蜷缩在三角掩体中的小林樱子，在第一个陌生脚步极其轻微地踩上院外碎石时，全身的神经就瞬间绷紧到了断裂的边缘。她不是通过声音，而是通过一种长期游走于生死边缘培养出的、近乎野兽般的直觉，感觉到了危险的降临。那是一种被多重、充满敌意的气息从不同方向悄然围拢、锁定的冰冷感觉。

她的手，瞬间握紧了怀中铁盒旁那把冰冷的南部十四式手枪，另一只手摸向了腿侧的淬毒匕首。心脏在胸腔里疯狂擂动，但她的呼吸却被强行压制到最细微的频率，身体如同凝固的岩石，连睫毛都没有颤动一下。逃？已经被包围了，从听到的细微脚步声判断，对方至少有五六个人，而且站位很有章法，封死了所有可能的出口。硬冲？成功的几率微乎其微。

同归于尽……一个冰冷而决绝的念头，如同毒蛇的信子，窜上她的脑海。她轻轻挪动了一下身体，手指摸索到了藏在身边杂物下的一个小布包，里面是两枚用油纸包裹、引信连接在一起的手雷，这是她从某个被击毙的美军顾问身上缴获的珍藏，一直留着做最后的“礼物”。拉响它们，足够将这小屋和自己，连同外面靠近的敌人，一起送上西天。帝国的军人，东京间谍学校的精英，绝不能被活捉，绝不能受辱！

就在她的指尖触碰到冰冷的手雷壳体，心中杀意与绝望交织攀升至的刹那——

“里面的人听着！”

一个刻意压低了、但异常清晰的年轻男声，突兀地穿透了令人窒息的黑暗和寂静，从破窗方向传来。说的是略带山东口音的中国话，语气里没有日军惯有的凶厉，也没有寻常土匪的虚张声势，反而带着一种奇特的、近乎平和的沉稳。

小林樱子的动作猛地一顿，指尖悬在手雷上方。对方……不直接攻击？还开口说话？

“我们知道你在里面。也知道你是谁。”小鼠的声音继续传来，不疾不徐，仿佛在陈述一个事实，“宫本千代带着大队人马，天亮前就会赶到章丘。全城马上要戒严，挨家挨户搜捕。你藏不住了。”

小林樱子的心脏又是一紧。宫本千代果然来了！而且来得这么快！对方连这个都知道？他们到底是什么人？

“我们不是来杀你的，也不是宫本千代的人。”小鼠的下一句话，如同一声惊雷，在小林樱子耳边炸响，让她几乎以为自己出现了幻听，“恰恰相反，我们是来帮你，护送你离开章丘的。”

帮她？护送她？小林樱子脑中一片混乱，第一反应是难以置信的荒谬和更深的警惕。陷阱！这一定是更狡猾的陷阱！是宫本千代玩弄的新花样？还是其他势力想骗她出去？

“放心，我们不会害你。”似乎是察觉到她的沉默和怀疑，小鼠的语气多了几分坦诚，甚至带着一丝难以喻的复杂，“敌人的敌人，有时候也能暂时走同一条路。我们知道你手里有宫本千代想要的东西。我们也知道，你想把那东西送到该送的地方去。我们的目标一致——不能让宫本千代得逞，不能让她在山东继续作威作福。”