夜。

益都城。

城门早早关闭，吊桥高悬。城头上，鬼子的巡逻队踩着整齐而沉重的步伐，来回走动，刺刀在稀疏的星月光下，偶尔反射出一点寒光。探照灯的光柱，如同巨兽的眼睛，懒洋洋地扫过城墙外的荒野，留下大片的、诱人的黑暗盲区。城内，实行了严格的宵禁，街上除了鬼子和伪军的巡逻队，空无一人。居民们早早关门闭户，吹熄了灯，在黑暗中屏息聆听，空气中弥漫着一种山雨欲来前的、令人窒息的死寂。

然而，在这片死寂之下，杀机如同潜流，在黑暗的角落涌动。东货场废弃的仓库里，松本中尉带来的士兵，如同蛰伏的野兽，默默擦拭着武器，检查着弹药。重机枪的枪管，在黑暗中泛着幽冷的光。小野少佐的守备队士兵，也分成了明暗两队，明的在城头、街口巡逻，暗的则埋伏在预设的房屋、掩体后，枪口对准了那些“故意”留下的通道。一张精心编织的、致命的罗网，已经悄然张开，只等猎物懵懂撞入。

……

与此同时，益都城北五十里，一个靠近盐滩、名叫“沙窝李”的荒僻村子里，却是另一番截然不同的景象。

村子中央的打谷场上，燃起了几堆熊熊的篝火。火光跳跃，映照着攒动的人头，也照亮了一张张或凶悍、或贪婪、或茫然、或兴奋的脸。空气中弥漫着劣质烟草的辛辣味、汗臭味、牲畜粪味，以及一种躁动不安的气息。粗野的吆喝声、放肆的笑骂声、武器磕碰的金属声，混杂在一起，喧嚣鼎沸。

这里聚集的，就是冯国先这几日凭借金条和“打下益都，仓库东西随便拿”的许诺，从盐滩、南山等地“请”来的各路“好汉”。人数倒是凑了不少，粗粗看去，竟有两百多号。只是这队伍，实在难以恭维。穿着五花八门，破棉袄、单褂子、光膀子套件坎肩的都有。武器更是杂得惊人，老套筒、汉阳造算是好的，更多的是鸟铳、土炮、大片刀、红缨枪，甚至还有扛着铁锹、粪叉的。队伍歪歪扭扭，毫无阵型可，更像是赶大集或者土匪聚义。

冯国先站在打谷场边一个稍微高些的土堆上，身上已经换了一套相对干净的军装，尽管仍有磨损，但努力挺直了腰板。他脸上刻意洗去了之前的污垢，胡须也修剪过，试图重振威严。但眼底深处那挥之不去的疲惫、焦虑，以及一丝被野心和压力炙烤出的偏执，却难以完全掩盖。

他望着场下这群乌合之众，眉头几不可察地皱了一下。这与他在南方军带过的那些哪怕装备差、但至少经过基本队列训练的士兵，简直是天壤之别。但他很快将这些许不满压了下去。现在不是挑剔的时候，有人，有枪（哪怕是杂牌），有那股子因为黄金和劫掠承诺而激起的贪婪和凶性，就够了！他要的是数量，是声势，是攻破益都那一刻的“胜利”！

“过山风”王老五和“海里蛟”派来的“水猴子”侯三，一左一右站在他身边。王老五挎着双枪，腆着肚子，一副山大王的派头，正唾沫横飞地跟几个小头目吹嘘自己当年如何“三枪打下黑风寨”。侯三则精瘦得多，一双小眼睛滴溜溜乱转，在人群中扫视，手里把玩着一把匕首，脸上挂着似笑非笑的表情。

冯国先深吸一口气，压下心头那因为看到这群乌合之众而泛起的一丝莫名烦躁，清了清嗓子，提高声音喊道：“诸位！静一静！”

场下的喧闹声稍稍低落了一些，许多道目光投向他，带着好奇、审视、不屑，以及毫不掩饰的对“金主”的贪婪。

“弟兄们！”冯国先努力让自己的声音显得洪亮、充满信心，“咱们都是顶天立地的汉子，都是受不了鬼子欺压、活不下去的好汉！鬼子占我河山，杀我同胞，此仇不共戴天！前几天，冯某带人和益都的鬼子干了一仗，杀了不少鬼子，可惜让他们仗着城墙硬，占了点便宜！但这口气，咱们能咽下去吗？”

“不能！”王老五很给面子地带头吼了一嗓子，他手下一些人也跟着乱哄哄地叫起来。