然而，宫本千代还是低估了那些看似孱弱的中国书生，也低估了这片土地上，某种流淌在血脉骨髓里的东西。

命令传达下去没多久，副官就脸色铁青、脚步匆匆地再次折返，甚至顾不上敲门就闯了进来：“将军！芙蓉街大院……出事了！”

“什么事？”宫本千代心头莫名一跳。

“那些……那些老东西，他们……他们集体绝食静坐了！”副官的声音带着难以置信的惊惶，“我们的人送进去的饭食茶水，原封不动地摆在那里。他们七八个人，就盘腿坐在大厅里，闭着眼睛，一不发，水米不进！负责看守的少尉上前劝说，还被一个老东西啐了一口！”

“什么？！”宫本千代猛地站起，刚刚压下去的怒火“腾”地又窜了上来，还夹杂着一股荒谬绝伦的感觉。绝食？静坐？这些中国老朽，竟然用这种幼稚可笑的方式对抗皇军？他们以为这是什么？学堂里的孩童赌气吗？

“他们想死，就成全他们！”宫本千代几乎是吼出来的，但话一出口，她就知道不行。刚刚决定不杀，转眼就让他们饿死在自己提供的“优渥”软禁中？这传出去，比直接杀了他们更恶劣，更坐实了她迫害士林、逼死大儒的罪名！那些中国的读书人，最擅长的就是这种“以死明志”的把戏，而且死了比活着更能激起风浪！

“废物！一群废物！”宫本千代在办公室里急促地踱步，像一头被困在笼中的母狼，“连几个老棺材瓤子都看不住！他们想绝食？好啊，我看他们能饿几天！派人给我盯着，只要饿不死，就别管他们！”

副官苦着脸：“可是将军，这些人年纪都大了，身体本就虚弱。真要饿出个三长两短，死在咱们手里，那……那跟杀了他们，没什么区别啊！舆论一旦……”

“闭嘴！”宫本千代厉声打断他，头疼欲裂。她感觉自己是陷入了一团粘稠无比、又无处着力的烂泥潭。杀不得，放不得，现在连让他们安安分分待着等“感化”都做不到！这些老不死的，到底想干什么？他们就不怕死吗？

焦躁和一种前所未有的失控感，再次攫住了她。她意识到，自己可能犯了一个错误，一个用枪炮思维无法理解、也无法解决的错误。面对这些把“气节”、“名声”看得比命还重的中国读书人，她那套威逼利诱、铁血恐怖的手段，似乎完全失效了，甚至起了反作用。

“我去看看！”宫本千代抓起军帽，大步向外走去。她不信这个邪，她要亲自去会会这些“硬骨头”，看看他们到底有多硬！

芙蓉街大院，气氛凝重得如同灌了铅。大厅里，七八位老先生依旧保持着静坐的姿势，如同七八尊没有生命的泥塑木雕。他们面前的矮几上，摆放着精致的点心、时令水果和冒着热气的香茶，色香味俱全，此刻却成了最刺眼的讽刺。老先生们个个面如金纸，嘴唇干裂，有的因为体力不支，身体微微摇晃，但腰杆依旧挺得笔直，闭着的眼睛，眼皮偶尔颤动，却始终没有睁开。

院子里，增加了数倍于之前的日军士兵，明晃晃的刺刀在午后的阳光下闪着寒光，但士兵们的脸上，除了惯有的凶狠，也多了几分不知所措和隐隐的不安。他们不怕冲锋陷阵，不怕血肉搏杀，但面对这种无声的、以自身生命为武器的抗争，他们感到陌生，感到棘手，感到一种来自不同文化层面的、沉重的压力。

宫本千代在副官和卫兵的簇拥下，大步走进院子，皮靴踩在青石板上，发出清晰而冷硬的“咔咔”声，打破了院中死寂。她站在大厅门口，没有进去，目光如刀，扫过里面静坐的老人们。

“诸位先生，”她深吸一口气，强行压下翻腾的怒火，让自己的声音听起来尽量平和，尽管那平和底下是快要压制不住的冰棱，“何必如此？蝼蚁尚且贪生。皇军以礼相待，并无加害之意。只要诸位肯合作，前途无量，何必自寻绝路，与家人阴阳两隔？”

回应她的，依旧是沉默。只有穿堂风吹过，拂动老人们的衣襟，发出细微的簌簌声。那个曾经嗤笑她的白发老者，甚至微微偏过头，用后脑勺对着她，其意不自明。