一路策马风驰电掣，两日奔波后，三人寻得一处山间客栈落脚。秦知韫打算在此留宿一晚，待次日清晨再动身前往百里之外的毛家村。

秦知韫、暗夜与龙央各开了一间客房，房间排布十分规整——秦知韫的房间正对龙央，暗夜的房间则与二人隔了两间屋舍。连日赶路风尘仆仆，身心俱疲的秦知韫早早回房休憩。

入夜秋风萧瑟，寒凉夜风卷着枯黄落叶，簌簌扫落于庭院之中。龙央半倚床榻，眉宇间萦绕着化不开的烦绪。昨日他收到族中家书，父亲严令他即刻归族成婚，此番返乡，必须迎娶族中早已敲定的女子，为龙家开枝散叶、延续香火。从前他应允这门婚事时，早已心若死灰，只道此生无缘心上人，与谁共度余生皆是寻常。

可如今世事更迭，秦知韫已然与萧惊渊和离，挣脱了旧日枷锁，他沉寂多年的心底，骤然燃起一丝微弱的希冀。他万般不舍就此错失良机，却又顾虑良多、左右为难。她方才结束一段纠葛缠身的感情，尚且需要时间疗愈过往，他不愿贸然表露心意，给她增添半分压力，只想静静守候，待她彻底放下前尘，再慢慢走进她的心里。可家族催婚的旨意迫在眉睫，容不得他过多拖延。

绵长的叹息自他喉间缓缓溢出。一夜辗转深思，龙央终究不愿辜负本心、留有遗憾。他暗暗下定决心，无论结果如何，终要向秦知韫坦露心意，纵使被拒，亦此生无悔。

翌日旭日破晓，天光大亮。三人简单用过早饭，便策马疾驰，奔赴百里之外的毛家村。一路疾驰近一个时辰，三人终是抵达毛家村村口。

村口要道之上，四名二十余岁的青壮村民手持长枪，身姿挺拔，严严实实地拦在路中，戒备意味十足。为首一名肤色黝黑的青年目光锐利地打量着三人，沉声发问：“尔等何人？擅闯毛家村，所为何事？”

“几位小哥有礼。”秦知韫神色平和，语气温淡有礼，“我名秦知韫，远道而来，特此拜见村中主事之人，劳烦代为通报一声。”

四名青壮闻，彼此对视一眼，目光在秦知韫、暗夜与龙央三人身上反复扫视，细细打量许久。其中一人颔首示意，转身快步奔入村中通报。

片刻功夫，方才离去的青年气喘吁吁地折返回来，收了戒备的姿态，恭声开口：“村长有请三位入村。”

秦知韫微微颔首，带着暗夜与龙央紧随其后，缓步踏入毛家村中。

此村地势隐秘独特，三面环山、唯独村口一处通路与外界相连，与世隔绝。村中族人世代聚居于此，已有百年历史，向来极少与外界往来，民风闭塞，恪守本土旧俗。

村中多年前曾出过一桩旧事：昔年村内一位毛姓青年，与同村好友倾心于同一女子，二人争执不休、大打出手，混乱之中毛姓青年失手将对方重伤致死。他心生惶恐，连夜逃离村落，漂泊在外。数年之后，他竟携妻带子荣归故里，在外闯荡出一番事业，成了毛家村最富庶的人家。

此后村内诸多年轻后辈追随他外出谋生，皆赚得家业。此人有一亲兄，自幼体弱多病，缠绵病榻半生，终身未娶，十余日前终究熬不过病痛，撒手人寰。依照村中流传百年的阴婚旧俗，他便决意重金置办一具女尸，为亡兄配一桩冥婚，慰藉兄长孤苦亡魂。

恰逢前些时日，忽彦灵儿于客栈自缢而亡的消息传遍周边村镇，人人皆传女子容貌绝世、身姿倾城。毛家主事听闻消息后，当即耗费重金，托人辗转打点，将忽彦灵儿的灵柩遗体买回村中，定于近日为其兄长完成阴婚仪式。

秦知韫行走在村中小路，眼底眸光微沉，心中暗自思忖：毛家村众人闭塞寡闻，至今恐怕全然不知，他们重金购置、用来配阴婚的无名女尸，既是当朝尊贵的晋王妃，亦是上古有扈氏部落的嫡系公主忽彦灵儿。

思绪之间，三人已被引至村长宅院门前。